主要事蹟
早年經歷
20世紀50年代初，坤沙一度混跡於流竄撣邦的國民黨殘部中，學會了一些軍事常識和技術。他已是一個部落的酋長，且擁有一支私人武裝。
30多歲時，坤沙看出毒品生意的“遠大前景”，靠自己的出身和經歷，娶了金三角地區一位首領的女兒，並很快成了岳父的左膀右臂，勸說岳父也從事罌粟種植，親自爲岳父組建、訓練了一支私人衛隊。
坤沙看出當時實力最強的還是國民黨軍殘部，就在本部族與國民黨軍的一次衝突中，親手殺死岳父向“國軍”邀功請賞請求聯合，以後他又運用各種手段，漸漸收編了附近所有的小幫派，在緬北建立起了一支統一的武裝和一個相對獨立的地盤。
快速崛起
1976年2月，坤沙將部隊改名爲“撣邦革命軍”，由於緬甸政府的軍隊追剿，坤沙節節向南敗退，最後退入泰國境內，選定國民黨軍殘部曾經立足過的泰緬邊境爲基地，休養生息，重操舊業。這一帶地區，泰國軍隊鞭長莫及，緬甸軍隊忙於鞏固東部地區以對付其他反政府武裝，一時無暇南顧。70年代末至80年代初，成爲坤沙毒品業及軍事勢力的全盛時期。
當時的坤沙利用民族情緒號召撣族獨立，在金三角地區設立了“撣邦議會”，建立了有多個部長的“政府”，1994年更公開宣佈成立“撣邦共和國”，他自任“總統”，他用販毒得來的錢不斷更新武器裝備，其武器先進程度一直高於緬甸政府軍。
全盛時期
20世紀80年代，坤沙控制了長達400公里的泰緬邊界線，緬甸撣邦東部與泰國清邁、清萊、夜豐頌三府接壤的狹長地帶都成了他的“獨立王國”。坤沙在泰國清萊府夜莊縣麥開區選擇了萬欣德村(又名“滿星疊”)作爲其“王國”的“都城”。
在大約10年的黃金時代裏，他身邊有3000名精兵，總部霍蒙駐兵6000人，撣邦從南至北還有約兩萬人的武裝也由他指揮。他本人住在離霍蒙大營約10公里處一所稱爲“白宮”的豪宅裏。
坤沙治軍威恩並重。他本人像個白面書生，並不凶神惡煞。雖識字不多，卻頗尊重“讀書人”。據稱他對其同伴講義氣，對撣族人重感情，待人隨和，甚至常噓寒問暖以示關懷，頗有些草莽英雄的氣概。
儘管坤沙販毒無數，卻不準其部下吸毒，他本人也早已戒毒，作爲表率，並規定任何人發現其部下吸毒均可當場處決。
投降緬甸
在坤沙宣佈“獨立”並自任“總統”後，緬甸政府加緊了對坤沙的圍剿。1994年5月上旬，緬甸政府軍7000餘人，在猛烈的炮火掩護下，直搗坤沙的老窩。政府軍採取鐵壁合圍、各個擊破的戰術，逐步掌握了戰場上的主動權，一掃歷次圍剿行動中的頹勢，先後攻佔了泰緬邊境坤沙集團的各個戰略要地。坤沙集團元氣大傷，被迫且戰且退。
由於坤沙集團內部華人佔據高位，坤沙本人也被撣邦人認爲嚴重“漢化”。在總部賀蒙，隨處可見漢文化的影響，只要有撣文與英文必有中文，從小學到中學，首先是學漢語，其次是撣文和英文，部隊的口令是中文，戰鬥動員是中文，致使諸多撣人已能熟練地使用中文。坤沙室裏的擺設完全是中式陳列，牆上的條幅字畫，以前的對聯古玩，無不透着民族氣息，他們的飲食更完全是道地的雲南菜，撣族的佳餚只是招待客人而已，坤沙與張蘇泉的左右及重要職位均是具有華人血統的人控制。
很多撣族長老發動了“純潔撣邦運動”，1995年，近6000名撣邦軍士兵脫離坤沙集團，“撣邦共和國”總理也隨之出走，一系列內部的打擊紛紛向坤沙襲來。
在這種形勢下，坤沙忽然宣佈，他將向政府軍投降。從1996年1月1日下午起，緬甸政府軍陸續進入位於泰緬邊境的金三角坤沙集團的各個據點。1998年，坤沙退隱居於仰光。
家庭
育有兩男三女。子女現皆居於泰國。
人物評價
接觸過坤沙的人認爲，坤沙本人頗具個人魅力，他長相斯文，很講義氣，並且很隨和，尤其尊重“讀書人”。
但是世界各地的反毒品人員則稱坤沙爲“死亡王子”，他們指責說，坤沙及其組織從事販毒、暴力、謀殺、暗殺及賄賂等活動。上世紀80年代，美國曾經估計，美國本土的海洛因有60%是在坤沙控制的地區進行提煉的，美國曾爲坤沙懸賞200萬美元。前美國駐泰國大使威廉·布朗稱他爲“全世界最可怕的敵人”。
美國政府2002年宣佈的全球12大毒梟，他依然位列其中。美國《時代》週刊報道稱，“他手下的舊部約色部、他的第四個兒子率餘部數千人都躲藏在金三角山高林密地區經營着毒品。”
