日本海軍“名將”南雲忠一，早期的時候能力的確非凡，在戰前在海軍內部被評價爲：“勇猛，富決斷力，並且是未來擔負海軍責任的人”。
但是真正二戰開始時，南雲忠一已經官至中將，1940年任海軍大學校長。1941年4月就任第一航空艦隊指揮官。
由於美國與歐洲盟國於1941年7月宣佈對日本進行禁運，日本認爲終究會與美國一戰，因此聯合艦隊總司令山本五十六大將決定攻擊珍珠港，其目的是希望消滅美國海軍在太平洋上的主力部隊。
南雲激烈的反對這一作戰，但還是被任命爲這一行動總指揮。雖然山本是戰略決策者，但是作爲一線指揮官的南雲忠一的表現直接影響着戰役的勝敗。
日本對美的第一場戰役就是偷襲珍珠港，此次戰役中，美軍損失慘重，8艘戰列艦中，4艘被擊沉，一艘擱淺，其餘都受重創;6艘巡洋艦和3艘驅逐艦被擊傷，188架飛機被擊毀，數千官兵傷亡。日本只損失了29架飛機和55名飛行員以及幾艘袖珍潛艇。
日本偷襲珍珠港存在兩種說法，一是偷襲珍珠港事件是真正的偷襲。二是美國人的陰謀，是故意讓偷襲成功的。第一種說法當然是公認的歷史，第二種說法是在部分軍事迷中流傳的，特別是一些日本人始終堅持認爲珍珠港事件完全是一樁特大的陰謀。爲什麼有這種說法?因爲日軍的偷襲看似非常成功，但一些莫名其妙的巧合使日軍的戰略意圖沒有一件達到。
偷襲珍珠港的疑點實在是太多，最主要的就是日本此次雖然戰術上成功了，但是在戰略上卻可以說是完全失敗了，美國在太平洋的主力幾乎無損，尤其是港口、維修點、彈藥庫、儲備油庫等等，而南雲忠一卻急匆匆的召回艦隊回撤。山口多聞少將與三川軍一中將都建議進行第三波攻擊，但南雲並未採納。
中途島之役中，拒絕山口少將先攻美軍的建議，並因更換武裝與回收飛機而延誤近兩小時才準備攻擊，也正好在這時，美軍轟炸機找到了南雲艦隊，並發動突襲。 在聖克魯斯之役中，南雲把指揮權移交給角田中將，自己脫離戰場。結果角田積極的攻擊精神，讓南雲反而像是脫逃。
南雲忠一最終死在了塞班島之戰上;縱觀南雲忠一一生，更多的像是刻意的把日本的全部海軍家底毀掉一般;那南雲忠一究竟是不是隱藏在日本內部的內奸呢?在1925年到1926年，南雲忠一曾奉派至歐洲與美國考察各國海軍戰術與裝備，這段時間有沒有可能接觸過呢?
