孔家祖籍山東曲阜，其先祖孔宏用於明代萬曆年間到山西做官，後人落籍山西太谷，經商謀生。孔祥熙的祖父孔慶鮮，因接掌堂叔孔憲仁所經營的票號，漸臻富有。孔祥熙的父親孔繁慈繼承祖業，但染上吸鴉片惡習，孔祥熙出生時，家境已經敗落。
創辦學校，興建實業
1907年孔祥熙學成歸來回到北京，婉辭郵傳部、北洋大學堂等邀請，返回太谷辦學，學校取名“銘賢學堂”，寓有紀念庚子年死難教友的意思，成爲太谷的第一所中學。孔祥熙辦學，德智體並重，並取法美國步兵操典，自制木槍，操練學生。新式教學很受學生們的歡迎，也引起了當地商團和警局的關注。
孔祥熙的舊照
投資實業，富冠一方辦學的初步成功，給年輕的孔祥熙帶來了榮耀，但這個雄心勃勃的年輕人並沒有就此止步。商人世家出身所積澱的精明、西方工商業的模式、日漸加深的社會關係基礎，驅使他走更寬廣的道路，投入商海，一顯身手。
憑着敏銳的商業眼光，孔祥熙看到，煤油已成爲居民夜間燃燈照明的必需品，經營煤油定有大利可圖。1912年，他同五叔孔繁杏設立祥記公司，向英商亞細亞火油公司交付保證金，取得在山西全省經銷亞細亞殼牌火油的總代理權。靠着買辦商人的獨特地位，孔祥熙每年獲取了可觀的利潤，撈取了商海搏殺的“第一桶金”。
官場騰挪，躋身國戚
孔祥熙在辦學和實業上的成功，提高了他的社會知名度，增添了他涉足官場的籌碼。他進一步發揮圓滑世故、善於協調的特長，在各大政治力量之間縱橫騰挪，撈取了更大的政治資本，而最大的一筆投機就是促成蔣介石與宋美齡的婚姻。
孔祥熙夫婦
1925年初，孫中山臥病京中，孔祥熙“左右護持、無間晨夕”，是《總理遺囑》的簽字人之一，1926年春去美國，接受歐伯林大學頒贈的法學博士名譽學位，併爲銘賢學校募集開辦大學部的100餘萬元基金。同年冬，他離美回國，到達廣州後被任命爲國民黨中央政治會議廣東分會委員和廣東省財政廳長兼理後方財政事務，從此正式躋身於政界。
1927年8月，南京政府內部矛盾加劇，蔣介石被迫辭職下野。爲了策劃蔣重新上臺，孔祥熙奔走於寧、漢、滬、粵、晉、豫各地，拉攏各方，“苦心疏解，歷時數月，極盡調護斡旋之力”。最後孔祥熙和馮玉祥聯合發出通電，呼籲寧漢“雙方團結”迎蔣復職。1928年1月，蔣介石恢復了“國民革命軍總司令”職務。
孔祥熙在爲蔣介石四處奔走拉攏盟友的時候，沒有忘掉爲蔣介石牽手一個終生伴侶，這就是夫人宋靄齡的小妹宋美齡，促成這一影響深遠的政治婚姻獲得成功。蔣宋聯姻，便於蔣介石通過宋子文和孔祥熙密切與江浙財閥們的聯繫，對外則有利於爭取英美政府的支持和外國資本對華投資，從而穩定南京政府的財政基礎和外交陣腳，而孔宋家族則躋身國戚，通過蔣介石掌握的政權，輕而易舉地獲得政治上的地位，爲獲取更多的政治經濟利益奠定了穩固基礎。
財政總管，民國首富
國民黨統治區的廣大民衆，對“四大家族”在抗戰後期的獨裁、貪婪、不恤民生的所作所爲日益不滿。1944年5月，中國西南實業協會、遷川工廠聯合會、中國全國工業協會等五個工業團體共同擬就《解決當前政治經濟問題方案建議書》，送交國民黨五屆十二中全會。其後，黃炎培等30人發表《民主與勝利獻言》，要求國民黨改弦更張，實行民主政策。國民黨內與孔家爭權爭利爭寵的各派系也趁機而動，予以抨擊。
孔祥熙的舊照
1944年11月，在政壇風雲變幻中，孔祥熙迫於壓力，終於辭去財政部長等要職，結束了把持中國財政的日子。但由於蔣介石的庇護和壓制，孔家貪污蠹國的醜行一直未曾得到徹查和應有的懲處。
避居美國，客死他鄉
孔祥熙辭財政部長職後，滯留在美國半年有餘。1945年，他辭去行政院副院長，7月離美返國，同月辭去中央銀行總裁和四聯總處副主席職務，10月辭去中國農民銀行董事長職，至此僅保留了中國銀行董事長的職務和國民黨中央執行委員的頭銜。
孔祥熙出席活動照
爲了謀求東山再起，孔祥熙也曾進行過一些活動，1946年當選爲“國大”代表，但由於政學、CC等派系的抵制，復出無望。
1947年秋，他以接獲宋靄齡在美病重的電報爲由，匆匆離滬去美國，避開政治風浪，1948年1月又辭去中國銀行董事長職務，徹底淡出政治舞臺。
蔣介石集團退居臺灣，曾聘孔祥熙爲“資政”。1962年，孔赴臺灣暫住，但1966年舊病復發赴美治病，終在1967年8月16日因心臟病在紐約去世。
