人物經歷
他在九個兄弟姐妹中排行第二。1823年，惠特曼一家移居到紐約布魯克林區。惠特曼只上了6年學，然後開始做印刷廠學徒。惠特曼基本上是自學的，他特別喜歡讀荷馬、但丁和莎士比亞的作品。
在做了兩年學徒以後，惠特曼搬到紐約市，並開始在不同的印刷廠工作。1835年，他返回長島，在一所鄉村學校執教。1838年至1839年期間，他在他的家鄉辦了一份叫做《長島人》的報紙。他一直教書直到1841年，之後他回到紐約並當了一名記者。他也在一些主流雜誌上擔任自由撰稿人，或發表政治演講。
惠特曼的政治演講引起了坦慕尼協會的注意，他們讓他擔任一些報紙的編輯，但是沒有一個工作做的長久。在他擔任有影響力的報紙《布魯克林之鷹》的兩年間，民主黨內部的分裂使得支持自由國土黨的他離開了工作。在他嘗試爲自由國土辦報紙的努力失敗後，他開始在不同的工作間漂浮。1841年到1859年間，他共在新奧爾良編輯過1份報紙、紐約2份報紙和長島四份報紙。在新奧爾良的時候，他親眼目睹了奴隸拍賣——當時很普遍的事情。這時，惠特曼開始着力寫詩。
19世紀40年代是惠特曼長期工作的第一個收穫期：1841年他出版了一些短篇故事，一年後他在紐約出版了小說《富蘭克林·埃文斯》(Franklin Evans)。第一版的草葉集是他自己付費出版的，出版於1855年，也是他父親去世的那年。但是他的詩集由12篇長篇無標題的詩組成。一年後，在草葉集的第二版，連同愛默生的祝賀信一同出版。第二版有20組詩。愛默生一直企盼着一名新的美國詩人，“現在我在《草葉集》中找到了。”
在美國內戰後，惠特曼在內政部當職員，但是當時的內政部部長詹姆士·哈蘭發現他是“討厭”的《草葉集》的作者後，他把惠特曼解僱了。
到了1881年的第七版時，由於不斷上升的知名度，這版詩集得以暢銷。詩集帶來的收入使得惠特曼可以在紐約卡姆登買上一間房子。
惠特曼於1892年3月26日逝世，他被安葬在哈利公墓(Harleigh)，在他自己設計的墓碑下面。
作品出版情況
1867年的《草葉集》第4版只有8首新詩，但收入了《桴鼓集》及其續集。值得注意的是1871年發表的長篇文章《民主遠景》，它總結了作者的文藝觀和政治主張。
《草葉集》的第5版在1871年和1872年各印刷了一次。
第一次增收13首新詩，第二次收入一般評論家公認爲詩人最後一首重要的長詩《通向印度之路》和少數幾首新詩。1873年1月惠特曼身患癱瘓症，寫作能力從此也一蹶不振。但他的樂觀主義，對生活的熱愛和敏感，他的民主理想等還是至死不衰。他的晚年鬱郁不得志，除編印了幾個版本外，偶爾寫些詩文。1876年出版了《草葉集》的第6版，以紀念獨立宣言的100週年。這是一部包括散文作品在內的兩卷集，第一卷即第5版的內容，第二卷他取名爲《兩條小溪》，包括散文、18首新詩、《通向印度之路》和附詩，詩句趨向於抽象。《草葉集》的第7版(1881-1882)的文字、每首詩的題目和排列的先後次序，都己最後審定，這一版共收20首新詩。惠特曼繼續寫詩，直至1892年去世。
1882年詩人出版了他的散文集《典型的日子》，其中包括《民主遠景》一文。1888年出版的《十一月枝丫》，收入62首新詩和一些文章，集中的詩篇後來收入《草葉集》的第8版(1889)，併成爲“附詩一”。1891年費城的出版家出版惠特曼的新作《再見吧，我的幻想》，其中的詩篇成爲《草葉集》的“附詩二”。《草葉集》的第9版(1892)包括“附詩一”、《七十之年》和“附詩二”《再見吧，我的幻想》。詩人去世後的遺詩《老年的回聲》，作爲“附詩”。見1897至1898年出版的集子，後採的全集也都收入。1898年後通用的全集，是所謂“臨終版”，即1892年出版的第9版。
《在自由和力量中飛翔》被編入滬教版語文七年級第一學期第二十五課。
