壬寅宮變的原因：壬寅宮變是發生在明朝嘉靖年間，由宮女們意圖殺死明世宗嘉靖皇帝的一次失敗事件。由於此事發生在壬寅年，所以稱之爲“壬寅宮變”。由於事涉宮闈隱私，事後統治者極力包掩此事，史籍資料也很少記載，因此，很少人知道事情的真相。但在民間各路說法不脛而走。史家們對宮女弒君發生的原因，存在如下幾種不同的解釋。
觀點一嘉靖皇帝爲煉製長生不老丹藥，酷虐宮女所致
依據：司禮監審問宮女的口供中有此話：“咱們快下手吧，否則就死在手裏了。”
背景：朱厚熜貪戀女色，縱慾無度，他自己身體狀況越來越差，而愈是這樣，他又愈是迷戀道教仙術，以求長生不老。一些有名的方士、佞臣，都是以進獻房中祕方或煉丹藥而大發橫財。爲投皇帝所好，大江南北進獻的祕方和丹藥五花八門。“紅鉛”作爲最流行的煉製丹藥之法，是將處女月經和藥粉經過拌和、焙煉而成，形如辰砂。“壬寅宮變”兩年前，朱厚熜信用方士煉製丹藥，爲了採得足夠的煉丹原料，強迫宮女們服食催經下血的藥物，輕則損傷宮女身心，重則造成失血過多甚至血崩，許多人因此喪命。爲了防止煉藥的祕密被泄漏，還會殺掉取過血的宮女。
推理：沒有資料記載事發前宮女們做錯了什麼事情，既無大錯而又面臨危險，據此推測，這件事很可能是朱厚熜煉製長生不老丹藥所致。宮女自知此災難早晚落到自己頭上，於是決定拼死一搏。
觀點二寧嬪王氏首謀發動宮變
依據：聖旨、口供、一般宮闈鬥爭的邏輯。
背景：朱厚熜自嘉靖元年大婚後，身體虛弱，經常氣喘、咳嗽，直至嘉靖九年還沒有孩子。嘉靖十年，朱厚熜在宮中欽安殿建壇求嗣，以求得到一個兒子。起初，以禮部尚書爲監禮使，文武大臣輪流值班進香，一直沒有效果。到嘉靖十五年，請道士邵元節等主持祈壇。當年，後宮妃嬪就生了男孩，以後又生了好幾個孩子。寧嬪王氏也在這一年爲朱厚熜生了一個兒子，按慣例，她應該由嬪晉爲妃，可朱厚熜並沒晉封她。
推理：寧嬪王氏心存不滿，便在朱厚熜夜宿寵妃曹氏宮中時，指使楊金英等宮女將皇帝勒死以作爲報復，同時也可把責任推到曹氏身上。
評析：一個生有皇子的妃嬪爲爭寵冒如此大的風險，沒必要；十幾位宮女爲給主人爭寵而不顧生死謀害皇帝，而且態度一致，也不大可能。
觀點三世宗任意殘害宮女引宮女怨恨
依據：歷史資料記載嘉靖帝性格殘暴，喜怒無常，任意對待臣下和後宮（從皇后到宮女）。
背景：據朝鮮史書載，朱厚熜雖然貪色，但宮女只要犯了一點錯誤，從不寬恕，痛加責打。有200多名宮女被打死。
推理：非人的待遇使宮女們擔驚受怕，蓄謀拼死鬥爭。
觀點四一妃一嬪引發的政治鬥爭
依據：“大禮儀”之爭，宮變發生時間，牽涉一妃一嬪。
背景：明武宗死時，沒有留下子嗣，也未留下遺囑。他臨終時告訴太監，由太后與朝臣商議酌定立嗣之事。經慈壽皇太后與朝臣商議，興獻王之子朱厚熜被迎立，即明世宗嘉靖皇帝。論輩分，世宗與武宗爲堂兄弟，如按繼承皇位的要求，他應稱自己的生父興獻王爲叔父，而尊武宗之父明孝宗爲父。但朱厚熜卻想尊興獻王爲皇考，並想追封興獻王爲皇帝。嘉靖初年，朝廷中一方主張尊重明朝的皇統，另一方則迎合朱厚熜的私意。一場史稱“大禮議”的爭論延續了近20年，它實質上是朝臣與皇帝、朝臣各派系之間的鬥爭。
推理：“大禮議”之爭剛以朱厚熜的勝利宣告結束，即發生“壬寅宮變”，而且與一妃一嬪有關。因此推斷，宮變是政治鬥爭失敗者想利用妃嬪除掉朱厚熜。
