現代足球的誕生是以1863年英格蘭足總成立爲標誌，但在世界其他國家很久以前就有它的雛形。除了身體上的鍛鍊外，它還能培養人們勇敢頑強、機智果斷等優秀品質和團結協作的集體主義精神。
但由於古代奧運會中沒有集體項目比賽，因而當時對是否要恪守古代奧運的傳統、拒絕集體項目進入奧運會，國際奧委會內部意見也不統一。後來還是變革的呼聲佔了上風，足球才得以進入奧運殿堂。在1900年第二屆巴黎奧運會上，足球被正式列入奧運會比賽項目。 但當時報名參加足球比賽的只有法國、比利時和英國3支隊伍。在僅進行了兩場比賽後，英國隊獲得奧運足球史上第一屆冠軍。
此後到1928年奧林匹克足球進入了黃金時代，也爲世界盃足球賽的創建埋下了種子。由於奧運會足球只准業餘選手參賽，所以水平不能與世界盃賽相比。於是1930年在烏拉圭舉行第一屆世界盃後，奧運會足球比賽就退居到次要位置。但隨着奧運品牌價值的不斷提升，奧運會足球比賽仍然吸引着衆多觀衆的眼球。在1996亞特蘭大奧運會上，女子足球也正式進入奧運賽場，決賽時就吸引了共76000人觀看，創造了女子比賽觀看人數最多的世界紀錄。
2004年初，國際足聯確認足球起源於中國，“蹴鞠”是有史料記載的最早足球活動。漢代蹴鞠是訓練士兵的手段，制定了較爲完備的體制。如專門設置了球場，規定爲東西方向的長方形，兩端各設6個對稱的“鞠域”也稱“鞠室”，各由一人把守。唐宋時期蹴鞠活動達到高潮，甚至出現了按照場上位置分工的踢法。南宋《武林舊事》曾列出了“築球三十二人”競賽時兩隊的名單與位置，恐怕就是歷史上的第一份足球“首發名單”了。
從春秋時期到元明時代，蹴鞠經歷了發展到高潮的過程，但到了清代，這項活動卻走入了衰落。1863年，現代足球運動在英國誕生，才揭開了足球發展的又一歷史篇章。
鏈接：中國古代足球之最第一個“狂熱球迷”：項處
漢代的項處雖患重病仍不遵醫囑外出踢球，最終嘔血身亡，由此可見他對蹴鞠的迷戀程度。
西漢初年臨淄名醫淳于意的“診籍”中有所記載，這是我國曆史上最早的一位球迷，也可以說是世界上有史可查的第一個“狂熱球迷”。
第一位“足球記者”：司馬遷
司馬遷的《史記》是我國古代一部記錄蹴鞠發展的重要著作，書中包含多篇有關足球運動的 “體育報道”，有人形象地把司馬遷稱爲世界足球史上第 一 位“足球記者”。
第一支“女子足球隊”
近年在河南安陽、山東曲阜出土的一些石刻畫像中，考古學家們發現了其中有漢代女子踢球的情景。漢代的這茬“鏗鏘玫瑰”也被稱爲中國歷史上的第一支“女子足球隊”。
第一位“足壇巨星”：高俅
儘管高俅落下罵名，但他“閒庭信步”般的踢球功夫相當了得，難怪他會憑藉着高超的球技博得皇上的寵幸，從而平步青雲，他因此也被後人戲稱爲“中國古代的馬拉多納”。
