廣州爲什麼叫羊城?傳說古代有五位仙人，各自騎了一隻羊到廣州遊玩，他們走的時候，留 下一莖六出的穀穗，祝福這裏的老百姓永遠豐衣足食。藝術家們爲了紀念這五位仙人，就刻 了一座石雕放在越秀山上。這樣一來，卻引起一番爭論。 原來藝術家的雕像同神話傳說的五隻羊不一樣：五隻羊的大小不同，而且相差甚遠。一隻巨 型的山羊雄立頂端，彎角、圓眼、飄髯，顧盼生姿。其它幾隻羊環繞在它的下邊，有隻小羊 ，還鑽在母羊身子低下吮奶哩。面對這組雕像，有的人讚不絕口，說：“好極了，真是匠心 獨運，突出了一隻羊，使整個羊羣都活了。”有的人卻提出疑問：“這怎麼行呢?只突出一 只羊，那幾只羊豈不顯得無關緊要了麼?再說，那隻吃奶的小羊，仙人怎麼騎呢?”由於雙 方爭執不下，《五羊石雕》的公開陳列只好拖延下來。但後來藝術家的巧妙構思，還是被人們接受了。
其實，羊城這個稱謂，這裏有一個家喻戶曉美麗的神話，即流傳甚廣的“五羊銜谷，萃於楚庭”的傳說。
羊城名字由來揭祕：
大約在周朝時，廣州連年災荒，田野荒蕪，農業失收，人民不得溫飽。一天，南海的天空忽然傳來一陣悠揚的音樂，並出現五朵彩色祥雲，上有五位仙人，身穿五色彩衣，分別騎着不同毛色口銜稻穗的仙羊，降臨廣州。仙人把優良的稻穗贈給了廣州人，並祝願這一地區永無饑荒，祝罷仙人騰空飛逝，五隻仙羊化爲石羊留在廣州山坡。從此，承仙之願，稻穗飄香，年年豐收，廣州便成爲嶺南最富庶的地方。這就是廣州有“五羊城”、“穗城”、“羊城”名稱的由來。
關於五仙降臨的年代，有各種各類的說法。有人說發生於周夷王八年(即公元前887年)，有人說五仙降臨是南海人高固爲楚威王相時候，是爲戰國時期。還有一說是，晉朝吳修爲廣州刺史，有五仙騎五羊揹着五穀來到廣州州治的廳堂上，吳修於是在廳堂上繪五仙人像以爲祥瑞和紀念。
據說今廣州惠福西路的五仙觀就是五仙降臨之地，廣州人在此爲紀念五仙人專門修建了五仙觀，在大殿內還有五仙和五羊的塑像。在今五仙觀東側，還有一塊巨大的紅砂岩似腳印狀的凹石，被稱爲“仙人拇跡”(拇跡指腳印)。
在廣州越秀山木殼崗上，有建於1959年的五羊石雕像。這是著名雕塑家尹積昌等根據五羊的傳說創作的。雕像連基座高11米，共用130餘塊花崗石雕刻而成。體積約53立方米，僅主羊頭部一塊石料，就重達4 千餘斤。五羊大小不一，主羊頭部高高豎起，口中銜穗，回哞微笑，探視人間，餘四只羊，環繞其身，或耍戲，或吃草，還有羊羔在吸吮母羊的乳汁。五羊姿態各異，造型優美，栩栩如生，情趣橫溢，令人流連忘返，浮想聯翩。
據說當年雕像竣工時，曾有一些議論，有人提出既是五仙人騎的羊，怎會還有在吸奶的乳羊呢?其實仙人五羊都是美麗的神話，既是仙羊，無論大小，自有仙風仙骨。雕塑家發揮其超羣的想象力，匠心獨具。由歷史傳說而創作出來的五羊石雕經過40多年的歷史檢驗，被譽爲廣州的城徽，爲歷史文化名城增色不少。1999年7月，五羊石雕被廣州市政府列爲文物保護單位。
