我國演藝活動中的節目主持人古已有之，其中記載較爲翔實的是宋代。宋代演藝活動中的節目主持人有一個十分有趣的名字“竹竿子”，那是因爲他們在主持節目時手裏拿一枝“竹竿拂塵”。“竹竿子”多由教坊內的“參軍”擔任。可能是因爲他們擅演“參軍戲”(類似今天的相聲)，口齒伶俐，能夠勝任這一舉足輕重的任務。一個節目將上場，先由“竹竿子”上前致語，“勾”出節目，相當於今天的報幕;表演結束時，“竹竿子”還要再上臺，念七言詩一首，然後以“歌舞既闌，相將好去”之類的話語送別觀衆。也有不用“竹竿子”，而由演員自己報幕介紹的，叫作“自勾”。“竹竿子”有時可根據需要作變通，不拿“竹竿拂塵”，而拿其它東西主持節目，如每年春天諸軍聚集寶津樓下，爲皇帝表演百戲。
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由於是廣場演出，而且率先登場的又是聲勢浩大的鑼鼓表演，故而“竹竿子”便手搖雙鼓上臺致語了。其實，“竹竿子”的誕生與民俗中的“竹崇拜”不無關係。遠古時，先民每每用竹子占卜、祭祀，因爲他們相信竹能通神。戲劇演藝發端於祭壇，所以節目主持人的前身實爲祭祀主持人。當然，那時的節目主持人絕不能和當今的節目主持人相提並論。
