宋真宗鹹平五年的時候，朝堂之中發生了一件大事，那就是兩位宰相雙雙被降職，一個宰相向敏中，被罷爲戶部侍郎，另一個宰相張齊賢，則被責授爲太常卿、分司西京洛陽。兩位宰相雙雙被降職，不說在宋朝歷史上，就是在中國的歷史上，也是絕無僅有的。
那麼，這兩位宰相爲什麼會被降職呢?他們的降職就是是不是和傳聞中說的那樣，是因爲一名寡婦的原因呢?
向敏中(948年～1019年)，宋代詩人，字常之(一作長之)，開封人。生於後漢隱帝乾祐元年，卒於宋真宗天禧三年，年七十二歲。和平興國五年(980年)第進士。
發家將作監丞，通判吉州。後出知廣州。復召爲工部郎中。以廉直超擢右諫議大夫，同知樞密院事。真宗朝，拜右僕射。門闌寂然，宴飲不備。帝聞之嘆曰：“敏中大耐官職!”以年邁多疾，屢辭不許，竟卒於官。諡文簡。敏中著有文集十五卷，《宋史本傳》傳於世。
向敏中爲官廉潔，不入濁流。太宗欲委以大任，遭人吃醋，誣其收受犯官皇甫侃的重賄，經查驗，純屬無中生有。太宗愈加器重，100餘日內，官升數級，至右諫議大夫、同知樞密院事。鹹平四年(1001年)，初登相位。次年，受李嗣宗等排擠，降爲延路(今陝西延安一帶)安慰使，在西北度過10餘年。大中祥符五年(1012年)，再度拜相，進兵部尚書。天禧元年(1017年)，向敏中已是古稀之人，自感精力不宜承負繁雜的政務，屢次上表懇求引退。但真宗以其德高望重、堪稱百官榜樣，一向未允。
張齊賢(943～1014年)，字師亮，曹州句容人，遷徙洛陽。生於晉高祖天福八年，卒於宋真宗大中祥符七年，年七十二歲。宋太祖至西都齊賢以布衣陳十策。太祖歸，謂弟匡義道：“他日可使輔汝爲相。”和平興國二年(977年)應進士舉，有司誤置下第，太宗賜一榜盡及第。
張齊賢身世農民家庭，爸爸早死，家貧如洗，三歲時隨媽媽遷到洛陽。在清貧中長大的張齊賢胸懷大志，苦心向學，青年期間便變成一個志向遠大的飽學之士。北宋建立不久，宋太祖趙匡胤西巡洛陽，張齊賢在洛陽街頭攔住太祖的坐騎要求奉獻治國之策。趙匡胤把他召到行宮，張齊賢指天畫地，條陳十事，皆是關係到國家統一和富國強兵的大計。宋太祖認爲有四條極好，張齊賢堅持說十條都很主要，說着說着就與趙匡胤爭持起來。趙匡胤只好讓人把他拉出去，但心裏很敬服這自個。趙匡胤回到開封后通知其弟趙光義說：“我西巡時在洛陽遇到一個奇士，叫張齊賢。如今不給他官做，將來可輔佐你。”
如此兩位人才怎會一同被貶?說起原因，真實有點不光彩，竟是由於這兩位堂堂宰相爭娶一位寡婦而起。
這位寡婦，是左領軍衛將軍薛惟吉的遺孀柴氏。薛惟吉之父是宋太祖期間的宰相薛居正，薛居正還是咱們如今看到的二十四史中《舊五代史》的主編。
這位文人娶了個“妒悍”的老婆，沒給他生兒子，也禁絕他挨近婢妾，成果只得收養惟吉爲假子。薛居正對惟吉非常溺愛，使得惟吉變成了一個成天跟問題少年們混在一同摔跤踢球、縱酒玩樂的不肖後輩。
薛居正身後，宋太宗親身弔唁，特意問：“不肖子安在，頗改行否?恐不能負荷先業，怎麼辦!”薛惟吉在旁邊“懼赧不敢起”，由此痛改前非，“能折節下士，輕財好施，所至有能聲”。但他跟爸爸一樣，御家無法，成果身後家裏便鬧出沸反盈天的“寡婦門”工作來。
柴氏是薛惟吉的繼配，年紀輕輕做了寡婦，又沒有兒子，而且平常就跟薛惟吉的兩個兒子薛安上、薛安民不好，她就想改嫁。柴氏擇定的人選是其時聞名的大肚宰相張齊賢，這位相爺“體質豐大，飲食過人”，格外喜歡吃肥豬肉，每頓都要吃好幾斤。
他跟柴氏私自商定婚約，還派人派車來接她。這一來薛安上不幹了，一狀告到開封府，說後母要捲走祖父、爸爸兩代累積的大筆家產。開封府一聽涉案的包含宰相，不敢自作主張，趕忙報告宋真宗。宋真宗不肯把工作鬧大，就派有關部門悄然詳細詢問柴氏，哪知柴氏的說法與薛安上的狀詞截然不同。不得已，真宗只好把這事下發御史臺審理。
戲劇性的一幕發生了：柴氏出頭露面，擊登聞鼓反告一狀，告另一位宰相向敏中花低價買下薛家舊宅，又曾向自個求婚，自個沒容許，向宰相惱羞成怒，遂指使薛安上誣告自個。
這一問不要緊，案情變得越來越雜亂。鹽鐵使王嗣宗一向跟向敏中不好，這時也跳出來揭露，說向敏中近來議娶已故駙馬都尉王承衍的小妹，“密約已定而未納采”。真宗問詢王氏，得知確有此事，就對向敏中很不滿，把他找來當面批判，說他不誠實，分明私下裏緊鑼密鼓地組織再婚的事，居然騙皇帝說沒有這種主意。在真宗想來，向敏中說他並沒有向柴氏求婚，這說法恐怕也靠不住。
但另一方面，張齊賢也並沒有打成如意算盤，御史臺調查發現，柴氏的狀詞原來是張齊賢之子、時任太子中舍的張宗誨教她寫的，張齊賢明顯脫不了關連。進一步詳細詢問柴氏的親信僕人，還發現她埋藏了金貝財寶約兩萬緡(一緡即一向)。
不久，經真宗親身干預，審理成果出來了：向敏中罷爲戶部侍郎，出知永興軍;張齊賢責授太常卿，分司西京;張宗誨被貶爲海州別駕;薛安上由於違詔賣房宅，被判笞刑，賣掉的房宅讓他們贖了回去，還叮嚀御史臺、開封府今後隨時監督。對宰相的處理意見須以真宗的名義出一份制書，偏巧起草制書的翰林院學士宋白跟向敏中也有點舊怨——他曾跟向敏中借十錠銀子，而向敏中沒借。
所以，宋白起草的制書下筆就很嚴峻，有“對朕食言，爲臣自昧”之語，向敏中“讀制泣下”。至於柴氏，天然也沒辦法如願嫁給張齊賢。她還被罰款銅八斤，而且換回薛氏舊宅的錢即是用她埋藏的那些金貝，可謂“賠了老公又折金”。不知道柴氏終究還有別的什麼長處打動了兩位宰相，但很明顯，他們爭着娶她，很主要的一個原因是由於她有錢。理學家程頤就毫不客氣地說，兩位宰相爭娶一妻，無非“爲其有十萬囊橐故也”。
這位寡婦柴氏到底有多有錢呢?考證可知：熙寧五年(1072年)，出賣京師等地官方所有的淤田(經過灌淤改造的良田)，頭等的赤淤地每畝是3貫至2貫500文;而開封房子租借又比之適當貴，超越外郡;天禧元年店宅務租借價爲每間天天均勻164文，每月4貫491文。從以上以土地價和房子租借爲參照物的標準來看，就可以知道僅柴氏埋藏的2萬貫的“私房錢”就足以購買6666畝的良田了。可見這位柴氏寡婦的有錢程度。
