宦官封王，在中國歷史上至少出現過三次。唐朝的李輔國、北宋的童貫，是大家比較熟知的;但第一個封王的宦官卻是北魏的宗愛。
宦官，作爲刑餘之人，作爲宮腐之族，身體有殘缺，靈魂遭扭曲，少了男歡女愛的本錢，人生所剩快事也不外乎口舌上吃香喝辣、政治上呼風喚雨了，故對金錢和權勢有着強烈的追逐心。其實，宦官靠着給皇室服務這點優勢，撈取點油水，倒也無傷大局;但一旦染指權力，左右朝政，那這個帝國、這個王朝必遭劫難。
李輔國封王，在朝中不可一世，政敵安祿山紅了眼，索性搞了個“安史之亂”，導致皇帝跑路，帝國傾危;童貫封王，六賊胡作非爲更甚，金人鐵騎趁亂衝殺進來，結果演變成“靖康之亂”，導致皇帝被俘，王朝葬送。與此二人相比，宗愛封王雖未給北魏王朝造成致命創傷，卻引起了鮮卑拓跋政權政治上的一次大地震，——那個給他王爵的皇帝拓跋餘在位僅八個月就遭到了他的毒手。
拓跋餘(?—452年)，北魏太武帝拓跋燾之子，生母爲左昭儀閭氏，鮮卑名可博真，在存活下來的六兄弟中排在最後。延和元年(432年)，拓跋燾立長子拓跋晃爲太子，太平真君三年(442年)，拓跋燾封其他諸子爲藩王，其中拓跋餘被封爲吳王。作爲宗室一員，拓跋餘一則年齡小，二則無特長，只是在太平真君十一年(450年)九月皇帝南征劉宋、太子北伐柔然時奉命留守過京城，除此之外無其他可圈點之處。如果不是不久發生的太子暴薨事件，拓跋餘恐怕一生與皇位無緣。
太子拓跋晃之死，罪魁禍首就是宦官宗愛。宗愛本是一名不起眼的中常侍，因爲離拓跋燾近，又擅長鑽營討好，故深得拓跋燾寵信。正平元年(451年)正月，拓跋燾封宗愛爲秦郡公，宗愛的地位陡升。然而，宗愛畢竟是個“天性險暴”之人，仗着皇帝這顆大樹“行多非法”(《魏書》)，別人敢怒不敢言，拓跋晃卻“惡之”(《資治通鑑》)。拓跋晃是個精明人，監國視政期間越發恪盡職守，洞察細微，加之他的幾個助手與宗愛有些私人恩怨，勢必與宗愛格格不入。宗愛擔心被遲早會被太子收拾，索性惡人先告狀，借拓跋珪之手除掉了拓跋晃的左膀右臂，東宮不少官員也受到牽連被斬首。正平元年(451年)六月，拓跋晃在驚懼中暴薨。
拓跋晃早在太平真君元年(440年)就生下一子，名爲拓跋濬。拓跋濬自幼聰明敏達，深受祖父拓跋燾喜愛，被稱爲“世嫡皇孫”。拓跋晃死後，拓跋燾很內疚，追諡拓跋晃爲景穆太子，並漸漸將關愛和關注轉移到拓跋濬身上，有了立皇孫爲接班人的念頭。這一點，史料中雖未明注，但這是肯定無疑的。其一，拓跋晃死後，拓跋燾一直沒有從諸子中擇優重新冊立太子;其二，拓跋燾在將拓跋濬封爲藩王后不久隨即撤銷，仍以“世嫡皇孫”待之;其三，拓跋燾將諸子的王爵從一字王削弱爲二字王，依此提升拓跋濬無與爭鋒的地位，拓跋餘也由吳王被改封爲南安王。這些信號，已經清除表明拓跋燾有了日後傳位拓跋濬的念頭。
