宦官：古代專門供皇(王)室貴族使喚的奴才，身份卑賤、地位低下，比如，星爺主演的《九品芝麻官》到了尾聲，有一段包龍星與李公公的“脣槍舌劍”，李公公被冠上了“陰陽人”“不忠不孝”“死人妖”幾頂帽子。
至少在西周，宮廷就“招聘”了一部分宦官，充當雜役、傳達王命，那會兒倒不能完全將宦官與閹人劃等號。儘管，閹人在更早的商朝、甚至夏朝就已經出現，直到東漢，宦官才完全要求由閹人充任。他們被稱作內侍、中官、寺人等，至於“太監”，最早見於遼代，而且專指級別很高的宦官，將太監作爲宦官的統稱已經是明清時候的事了。民間就更有意思了，明清時，北方人(特別是老北京人)親切地稱之爲“老公”或“公公”。
在世人看來，他們只須做好自己的差役，“呼之即來，揮之即去”就可以了，千萬不能有非分之想，畢竟是“刑餘之人”，天生低人一等。然而，人家整日陪在天子身邊，又是後宮與朝廷信息傳達的中介，但凡手上稍微管點事兒，就可以矇蔽聖聰、要挾百官、竊取權柄、爲非作歹。
秦、東漢、唐、大明，這幾個是歷史上宦官專權最猖獗的時代，說來也怪，都是大一統、影響力大的王朝。據筆者總結，東漢的宦官專權更具典型。
東漢和帝即位時還是位十歲的小朋友，就在他長到14歲的時候，聯合宦官鄭衆將太后老竇家的勢力一網打盡，真是少年英俊!儘管，宦官勢力真正開始膨脹是在他的皇后鄧綏去世以後，不過東漢和帝的那場政變確實讓後世的年幼之君領教了，如何“借力打力”，回收權力。
樑家的妹妹成了東漢順帝的皇后，哥哥樑冀也成了大將軍，權傾朝野，桓帝即位後對他十分不滿，聯合了單超等五位宦官，派兵包圍了樑府，樑冀及其家人、門客被一網打盡。五位宦官在同一天封侯，爲首的單超食邑兩萬戶。想當初，蕭何輔佐劉邦打天下，是開國元勳、首功之臣，竟然不如單大人發動一場政變掙得多。
漢靈帝時，以張讓、趙忠爲首的宦官權傾天下，被稱爲“十常侍”，對上忽悠皇帝，對下魚肉鄉里，漢靈帝不聞不問，終日只顧縱慾享樂，甚至經常吆喝：張常侍是我公，趙常侍是我母。
宦官們“鹹魚翻身”，掌握了朝政大權，擠入了貴族行列，便開始瘋狂的報復社會。爲了讓自己的“香火”傳承下去，也像正常男人那樣娶個媳婦兒，收養兒子。
其中，最具代表性的就是曹騰了。曹騰任“大長秋”(宦官的最高職位)，縱然有些劣跡，在東漢後期的宦官當中還是比較和善的角色，他的孫子(養子的兒子)就是大名鼎鼎的曹操。魏明帝曹叡統治時期，下詔追尊他爺爺的爺爺——宦官——曹騰爲皇帝，廟號高祖。要知道，大明朝著名的太監劉瑾、魏忠賢權勢熏天，到頭來也只敢稱個“九千歲”。
威廉說，宦官原是皇帝回收權力的工具，後來卻能左右朝局、一手遮天，與皇帝的依賴、信任是密不可分的，大臣們不受待見，看到朝政、社會被宦官折騰成這個樣子，先後幾次發難，到頭來還是不斷重複同樣的悲劇。
