中國古代有“四大美女”：西施、貂蟬、王昭君、楊貴妃。而西施就是其中的沉魚，她是少數幾個在民間流傳最爲廣泛的女人之一。西施，名夷光，春秋時期越國人，出生於浙江諸暨苧蘿山村。西施是中國古代四大美人之一，又稱西子。
西施，本名施夷光，越國美女，一般稱其爲西施，後人尊稱其“西子“。春秋末期出生於浙江諸暨苧蘿村[1] (越州培公故鄉)。天生麗質，是美的化身和代名詞。“閉月羞花之貌，沉魚落雁之容”中的“沉魚”，講的是“西施浣紗”的經典傳說。西施與王昭君、貂蟬、楊玉環並稱爲“中國古代四大美女”，其中西施居首。四大美女享有“閉月羞花之貌，沉魚落雁之容”之美譽。
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公元前473年的冬天，吳國首都姑蘇城被奔襲而來的越國大軍攻破。吳國滅亡。春秋時期的大美女、吳王夫差的寵妃西施的人生軌跡戛然而止，似乎隨着灰飛煙滅的吳國沒入了黑暗的歷史之中……
西施是中國歷史上少數幾個最美貌的女人之一，也是少數幾個在民間流傳最爲廣泛的女人之一。這位傾國傾城的女人，從她一生下來之時起，便註定會成爲政治鬥爭的犧牲品。在她剛滿十五歲那年，吳國的君王夫差便以報殺父之仇爲名滅了越國，將越王勾踐虜到了吳國做奴隸。
西施給後人最深的印象就是她的美貌。相傳西施在溪邊浣紗時，水中的魚兒被她的美麗吸引，看得發呆，都忘了游泳，“撲騰”一聲沉入了水底。於是乎，後世用“沉魚”來形容女子的美貌，西施也因此與王昭君、貂蟬、楊玉環並稱爲中國古代四大美女，成爲美的化身和代名詞。四大美女享有“閉月羞花之貌，沉魚落雁之容”。沉魚落雁閉月羞花，沉魚爲先;所以四大美女，西施居首。
關於西施的死，無論是在民間還是在史學家中都存有不同的觀點，有人認爲，西施是跟范蠡私奔了;也有的人認爲，西施是失足落入水中而死;還有的人認爲，西施是被勾踐的夫人所殺;更有甚者認爲，西施是被范蠡所殺。那麼，究竟西施是怎麼死的呢?
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經過越王勾踐的竭力周旋，三年之後，夫差終於同意放勾踐迴歸故里。回國之後，勾踐所做的第一件事情便是在越國選出一批美人送給吳國，以此來麻痹夫差。在這種情況下，西施以絕美的身材被范蠡相中，在范蠡的提議下，勾踐便將西施獻給了吳王夫差。被獻給夫差之後，西施並沒有令勾踐失望，她憑藉着傾國傾城的容顏和高超的琴棋歌舞，迅速成爲吳王最爲寵愛的妃子。
吳國滅亡了，西施到什麼地方去了呢?她的後半生又是怎麼度過的?
在她的迷惑下，夫差一次又一次地放鬆了對越國的警惕，從而爲越國的東山再起創造了良好的外部條件。十年後，在她的內應之下，越國舉兵滅吳，夫差最後被迫拔劍自殺。西施也得以榮歸故里。按照常理來說，她這樣一位爲國家付出過如此巨大犧牲、做出過如此巨大貢獻之人歸國後，理應受到君王的尊重。但是，她的結局卻與她的付出沒有成正比。
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自古紅顏多薄命，是一個被歷史無數次證明了的事實。農村出生的西施，憑藉着傾國傾城的容貌而成爲政治鬥爭的犧牲品，在完成使命之後，又成爲宮廷鬥爭的犧牲品也是情理之中的事。至於她究竟是隨范蠡一道退隱江湖還是被沉入水底，還有待史學家更進一步的考究。
西施不是傳說的巾幗女俠，而是喜歡在江南的溪邊浣紗的鄰家女孩。只是身逢亂世，美貌惹禍，小女子控制不了自己的命運，才引出了那麼多的是非曲直和歷史疑團來。一個弱女子能夠成爲一個歷史現象，着實不易，也着實令人感慨。
