史料筆記《鐵圍山叢談》中曾記載着這樣一則軼事：宋朝在一次藩屬國上貢時，得到了兩枚龍涎香和兩大箱子琉璃缶和玻璃母。然而在當時，沒有人知道龍涎香是幹什麼用的。於是，玻璃母被熔化，製成色彩絢麗的珠子供宮廷皇族使用。龍涎香則因爲外表普通被皇帝分賜給了大臣。後來有人偶然取豆大點的龍涎香焚燒，結果異香撲鼻，終日不散，聞過之人神清氣爽，渾身通泰。
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皇帝知道後大爲驚奇，火速命人前往大臣家中索回全部剩餘的龍涎香，並口諭膽敢隱藏私留者，一律按欺君之罪論處。分賜的東西又強行收回，做爲天子出爾反爾，實在令人難以接受。但作爲一國之君卻做出如此不合常理之事，也足以說明了龍涎香的珍貴。
在明朝嘉靖四十一年，皇宮發生了一場大火，焚燬了嘉靖帝珍藏多年的龍涎香，嘉靖帝爲此心痛萬分。後來戶部尚書高燿趁機進獻八兩龍涎香，嘉靖皇帝便大爲開心，賞賜給他白銀七百六十兩，加封太子少保。嘉靖帝一生追求修道成仙，每次佈置道場或者舉行宗教活動，必須點燃龍涎香。因爲消耗巨大，爲了滿足道場需要，嘉靖帝不得不每年花費重金在全國蒐購龍涎香，所以，明朝時期的龍涎香更是彌足珍貴，千金難求。
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龍涎香這個名字怎麼來的呢?早在中國的漢代，出海的漁民偶爾從海里撈到一些灰白色的蠟狀漂浮物，有的散發着強烈的腥臭味，但上岸風乾後卻能散發出持久的香味，特別是點燃後更是香味四溢，比麝香還香上百倍。
當地的官員收購後，就作爲稀罕物進獻給了皇帝，以博得皇帝的歡心。但當時誰也不知道這到底是什麼東西，就請教宮中的煉丹術士，術士雖然在當時學問涉獵很廣，但他們畢竟不是生物學家，也不清楚這東西的來歷，就猜測這種東西是海里的龍睡覺時流出的口水，滴到海里凝固起來，日久天長就形成了龍涎香。爲什麼是龍的口水呢?因爲此物的香氣無物可比，只有最尊貴的龍才能吐出如此絕妙的東西。
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龍涎香究竟是什麼東西呢?據研究發現，龍涎香並不是龍的口水，而是鯨魚的糞便，是一種叫抹香鯨的排泄物。在深海之中的抹香鯨以大烏賊和章魚等軟體動物爲食，但烏賊和章魚口中的角質顎和舌齒，抹香鯨又難以消化，這些角質顎和舌齒在下嚥過程中，會劃傷抹香鯨的腸道，爲了保護自身，抹香鯨的腸道就分泌一種特殊的蠟狀物，將食物的殘骸包裹起來，時間久了，這些殘骸經過層層的包裹，就形成了龍涎香。
龍涎香被排出鯨魚體外時，顏色爲淺黑色，在海水作用下，漸漸變爲灰色，淺灰色，最後成爲白色。白色的龍涎香品質最好，形成的時間也最長，通常需要上百年的海水浸泡，所以更加珍貴。《本草綱目》中記載：龍涎香可以“活血、益精髓、助陽道、通利血脈”，是治病和補益強壯的名貴中藥。但隨着近年來抹香鯨被大肆的捕殺，龍涎香也越來越少，或許有一天，它就會像傳說中的龍涎一樣難以尋覓。
