退休制度自古有之，從周代開始就開始推行退休制度，查閱有關歷史典籍，我們發現從周代到明代，官員的退休年紀一直是70歲，在今天看來70歲退休已經夠晚的了，可以說是給國家幹了一輩子的活，回家抱孫子享受天倫之樂的時間微乎其微，但是對於古代官員來說，70歲退休是個啥概念呢?相當於從入仕開始一直幹到死，除非有個別身子骨硬朗的，還能熬到退休，大多數官員都死在任上了。
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清代的退休制度比較人性化，規定官員到了60歲就可以退休了，這和前代比起來已經是官員們的福利了，清代官員要想退休，總得找出個理由，否則雖然到了退休的年紀，沒理由一樣得給國家幹活，實在不想幹了，無緣無故消失是不行的，被抓回來皇帝會以爲國家很虧待你，嚴重的會讓你永遠退休，所以清代的官員退休的時候會給皇帝上奏摺說明情況，一般會用“乞致仕”的字眼。
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在退休奏摺中官員們必定要將皇帝天花亂墜的猛誇一頓，說什麼皇帝很牛，蓋過堯天舜日，自己無能，想要回家抱孩子等等，總之不能讓皇帝看出來你不想伺候他了，另外還要找幾種藉口，比如：因老退休，因病退休，爲養親退休等等。當然很多人實際上是因爲自己在官場上實在是混不下去了，或者不想混了，想回家享受天倫之樂。
還有一些例外是被開除的，當然皇帝比較有素質，一般對犯了錯的官員不會直接勒令滾蛋，都會旁敲側擊，比如有一天皇帝突然心血來潮，看看身邊的大臣，無厘頭的問一句：你今年是不是六十歲了啊?要是知趣的人，馬上就知道皇帝想讓自己退休了，而傻傻的人則會滿臉堆笑的回答：臣今年才五十，還能幹十年嘞。那後果就可想而知了。
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當然除非犯了大罪的官員，平時有些小過失的官員都會在退休之後享受到朝廷的禮遇，清朝的《光緒會典》中對退休官員的待遇就有明確規定：凡官年老告休者，則令致仕，大臣予告者或加銜，或食俸皆出特恩。如果皇帝平時和這位大臣的關係特別好，還會額外賞賜，不僅吃全俸，而且還會給個虛職或黃馬褂啥的，但是退休了就是退休了，千萬別出來嘚瑟，否則皇帝一不高興，逮回來殺頭也是有的。
