太監的歷史在我國由來已久，早在春秋的時候，就產生了我國最早的太監，那個時候叫做“宦官”。
皇帝在宮中，需要很多人來伺候他，如果都是宮女的話，沒有辦法幹一些費力氣的雜活，這力氣活當然還是要男人來幹，可是皇帝后宮可是號稱“三宮六院七十二嬪妃”，那男人在進宮以後，皇帝爲了保持皇室後代的血統純正，不能讓後宮發生淫亂，於是產生了“閹割”制度。
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我國曆史上有不少太監憑藉着自己手中的權勢上至廢立帝王，下至荼毒百姓，可謂是無所不能，無惡不作。
可其實，太監們大多數人都出自於貧苦的百姓家庭，由於生活的困境走投無路，纔出此下策。
但憑心而論，他們都是有獨立的思想，情感和價值認同的，如果不是因爲貧寒所逼，誰也不會願意自行閹割或是讓子孫進行閹割的。
要是想成爲“太監”，在進宮之前，淨身是每個太監們都要做的。每個要當太監的孩子在淨身前，都會先簽一份合同，表明是自願淨身的，甚至出了生命危險，也完全由自己負全部責任。他們在經歷了慘無人道的閹割程序之後，所承受的不僅是生理上的痛苦，還有來自社會上的不認同。
而清朝對於太監有非常嚴格的審查制度，在景山東北角，曾有一個叫黃化門的地方現在叫黃化衚衕，裏面有一個大廟，廟牆後面有幾排平房，這就是當年清朝太監們的驗身之處。
準備入宮的太監就要在這裏接受官員的檢查，衆多的手續過後，檢驗合格才能入宮，如果在宮中檢查出不合格者，所有在外面管太監的人和宮中敬事房總管等人會一律砍頭。
在入宮以後，每年還要回到這個地方進行復查，無論太監們在宮中的官職大小、品級高低，如果有不合格者，還要再補行一個閹割手術，行話被稱爲“刷茬”。
在康熙即位以後，因爲聽一些老太監傳言，明末皇宮中的太監和宮女的數額，曾多達十萬餘人，其中有太監七萬多人，以至於負責太監伙食機構應接不暇，很多太監因爲吃不飽飯而被活活餓死。
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於是，康熙帝規定後宮中太監和宮女的數額不得超過三千。在《國朝宮史》中記載，康熙朝時期，後宮太監僅有四五百名左右，其後人數有所增加，但一直保持在三千人左右，宮中也一直流傳着“夠不夠，三千六”的說法。
因爲康熙皇帝的限制，使有關衙門對備選的人員規定的也比較嚴格，有着套相對完整的閹割程序和規定。甚至在北京城內，曾經有兩個赫赫有名的閹割世家，一個是南長街會計司衚衕的畢家，一個是地安門外方磚衚衕的“小刀劉”劉家。
這兩家都被受封爲六品頂戴，直接供職於皇家內務府機構。他們的閹割技術號稱“京城一流”，可以說，有清一代成千上萬的太監們，大多是在這兩個家族的刀下產生的。這直到1900年八國聯軍攻入北京，慈禧太后和光緒皇帝逃亡西安，這兩個閹割世家纔不用繼續向清宮內務府供奉太監。
那被閹割下來的“那話兒”(明清口語中的常用詞，指男性的生殖器官)怎麼處理呢?被閹割的人是無權所要的，刀子匠會將每個太監的“那話兒”標上各自的名字，然後自己像寶貝一樣地收起來留着。
那怎麼留呢?刀子匠會將陰莖會泡在油裏面，等浸到一定油之後用麻布包上，兩個睾丸會放在事先準備好的盛有少半升的石灰的一個盤子(升)裏，把兩個丸和一個陰莖，整齊地擺好，用石灰吸乾裏面的血液和水份，免得腐爛。
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然後把自願閹割的契約也油紙包好，一同放在這個盤子(升)裏面，再用一塊大紅布把盤子(升)包好捆緊，然後小心地把盤子(升)系在刀子匠家的房樑之上，這叫紅步(布)高(升)，寓意這太監進了宮以後會步步高昇。
也許有人會嘲笑，怎麼他們會拿這已經閹割下來的已經沒用的東西當回事呢?殊不知一個太監一輩子，最大的心願就是在死的時候，能把他的這個東西還贖回去，俗話說“六根不全閻王不收”，太監沒有了生殖器甚至閻王都不收，進不了自己的祖墳。
那有的太監的生殖器找不到了怎麼辦?那他臨死前就會花錢做一個木頭的或者是瓷的，擱在自己的下身，以便能有一個完整的身體去見閻王爺，否則老祖宗也感覺到臉上無光。
所以，刀子匠的此舉也是爲了等太監在宮中有朝一日有錢了，會拿重金把自己的生殖器官贖回去，在太監下葬的時候，能找人再縫回自己的身體，太監本人也能完完整整的去見閻王爺。
