姓者，統其祖考之所自出;氏者，別其子孫之所自分。《通志·氏族略》曰：三代(夏商周)以前，姓氏分而爲二，男子稱氏，妊人(女子)稱姓。氏所以別貴賤，貴者有氏，賤者有名無氏。姓所以別婚姻，故有同姓異姓庶姓之別。氏同姓不同者，婚姻可通;姓同氏不同者，婚姻不可通。三代之後，姓氏合而爲一，皆所以別婚姻而以地望明貴賤。
同一個祖先繁衍的後代稱爲宗族。姓氏最早起源於部落的名稱或部落首領的名字。它的作用主要是便於辨別部落中不同氏族的後代，便於不同氏族之間的通婚。因此姓氏的產生，標誌着從羣婚制到以血緣關係的婚姻制的轉變，是人類文明進步的一個重要里程碑。
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姓產生後，世代相傳，一般不會更改，比較穩定，而氏則隨着封邑、官職的改變而改變，因此會有一個人的後代有幾個氏或父子兩代不同氏。姓氏與人名一起構成了一個人的姓名。
姓者，統其祖考之所自出;氏者，別其子孫之所自分。自古以來，華夏子孫以姓氏爲家族延續的標誌。姓是一種族號，氏是姓的分支。秦漢以來，姓氏合爲一體。
據有關資料，華夏兒女後世之姓，大約有以下12種來源：
1、以氏爲姓：
氏族社會晚期以至夏、商時代，分支氏族的標號有的也成爲後起之姓，如：姬、姜、姒、風、己、子、任、伊、嬴、姚。
2、以國名爲姓氏：
夏、商二代均封侯賜地，西周初年更是實行大封建，大大小小的諸侯國遍佈九州，這些國名便成爲其國子孫後代的。如程、房、杜、戈、雷、宋、鄭、吳、秦等。周文王封少子於狄域，其子孫便姓狄。白狄族一支在今河北省無極縣建立鼓國，後代便有姓鼓。有的姓是秦漢以後外邦人帶來的，如米姓出自西域米國，安姓出自安息。
3、以邑名爲姓氏：
邑即采邑，是帝王及各諸侯國國君分予同姓或異姓卿大夫的封地。其後代或生活在這些采邑中的人有的便繼之爲氏。如周武王時封司寇忿生采邑於蘇，忿生後代因此姓蘇。再如春秋晉國荀林父之弟采邑於智，即今山西永濟市，其後別爲智氏。據統計，以邑爲氏的姓氏近200個。如尹、魏、韓等。
4、以鄉、亭名爲氏：
這類情況不多，今日常見姓有裴、陸、閻、郝、歐陽等。歷史上如嬴姓秦國的始祖非子的支孫封在邑鄉，得邑氏;至六世孫被周禧王封爲邑侯，採食解州。
5、以居住地爲姓氏：傳說上古時代虞舜出於姚墟，便以姚爲姓。春秋時期齊國公族大夫分別住在東郭、南郭、西郭、北郭，便以東郭、南郭等爲姓。這四郭便成了姓氏。鄭大夫住在西門，便以西門爲姓。魯莊公子遂住魯東門，稱東門遂，是以東門爲氏。這類姓氏中，複姓較多，一般都帶邱、門、鄉、閭、裏、野、官等字，表示不同環境的居住地點。
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6、以先人的字或名爲姓氏：
出自這種情況的姓氏很多，據統計有500多個，其中複姓近200個。如周平王的庶子字林開，其後代以林姓傳世。宋戴公之子公子充石，字皇父，其孫以祖父字爲氏。齊國大夫童刁的孫子以刁氏傳世。漢代時改皇父爲皇甫。其他如高、刁、公、施等。
7、以兄弟排行爲姓氏：
一家一族，按兄弟順序排行取姓，如老大曰伯或孟，老二曰仲，老三曰叔，老四曰季等。後代相沿爲氏，表示在宗族中的順序。但也有例外。如春秋魯國有孟孫氏、叔孫氏和季孫氏。魯莊公之弟莊父，排行老二，本爲仲氏、仲孫氏，因他有弒君之罪，後代便改姓孟，或姓孟孫
8、以官職爲姓氏：
古代有五官，即：司徒、司馬、司空、司士、司寇，他們的後代都以這些官職爲姓。貴族及其子孫以其官名爲氏。晉國的林父爲步兵組織三行裏中行的軍帥，稱中行桓子，其子荀偃稱中行偃，以中行爲氏;宋國執政卿樂喜，即子罕稱司城子罕，其孫樂祁，即子樑稱司城氏，是以司城爲氏。漢代有治粟都尉，後代便姓粟。一些以官職爲姓的姓氏，單從字義上看，也可以分辨出來，如籍、諫、庫、倉、軍、廚等。
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9、以職業技藝爲姓氏：
商朝有巫氏，是用筮占卜的創始者，後世便以爲氏。又如卜、陶、甄、屠等姓均是以技藝爲氏。
10、古代少數民族與漢族大融合帶來的的姓氏：
古代少數民族與漢族大融合，借用漢字單字爲氏。如拓跋氏改爲元氏、叱盧氏改爲祝、關爾佳氏改爲關等。有些姓則是民族語言的譯音。如匈奴首領單于的子孫就有不少姓單于。還有如慕容、宇文、呼延等姓氏。
11、以諡號爲氏：
如莊氏原爲楚莊王之後，康氏原爲周武王之弟康叔之後。還有如戴、召等姓氏。
12、因賜姓、避諱而改姓：如漢文帝名劉恆，凡恆姓因避諱改爲常氏;漢明帝諱“莊”字，凡姓莊的都改姓嚴。如唐朝賜給立有大功的大臣們以李姓，明朝鄭成功獲得朝廷賜以朱姓，因此，閩臺百姓稱鄭成功爲“國姓爺”。
