院試的考場就是府試的考場，考場的建築跟衙門類似，考棚設在大堂的東西兩側，棚中設有長條桌條凳，每距離二尺設一個座位，用千字文編號。座位之間的間隔其實很窄，最怕的是恰好兩個大胖子相鄰而坐，身子一動就要發生親密接觸。
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每個座位下面都有一黑瓦罐當尿壺，這個瓦罐尿壺是循環使用的，衆多尿壺集中在一起使得考棚中味道很重，所以考場中不聞墨香，但聞尿騷。對此，許多參加過考試的人頗有怨言，比如張治中將軍：“考場裏最難受的是大家不能出去解手，每人桌下有一個瓦罐子裝尿屎，臭的燻人，悶氣的厲害，真難過。”(《張治中回憶錄》)
張治中只說對了一半，考試時並非不能出去解手，只是解手時自己的前途也要被解掉了。當時一場考試從早到晚，很少有考生不小便的，尿來了便直接在考場上脫下褲子對準瓦罐一陣掃射，雖然在這麼神聖的時刻幹這種事很有失雅觀，但是生理需要誰也顧不上羞恥。
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不過這個瓦罐的任務只是負責接尿，大便就不在它的使命範圍之內了。“如果非大便不可，亦可到廁所，惟事前須把自己之考卷，交於堂上，事後再取回來仍可接作，但在卷面上印上一顆黑圖章，這個章名屎戳子，此卷乃另放一處，絕不再評閱，是任你作多好，也斷無進秀才之希望了。”(《齊如山回憶錄》)
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很多讀書人十年寒窗乃至幾十年寒窗就是爲了考中一個秀才，誰也不願意爲了一泡屎耽誤了自己的前途，非大便不可時便脫下自己的襪子，將大便拉在裏頭，考完後自己帶出場，或者扔在場內。
只不過大便的時候臭氣熏天，旁邊的考生都要受累，遇到這種事本可以叫監考官將拉大便的考生押出去，但是沒人會這樣做，因爲誰也不敢保證下一個在考場當衆拉粑粑的人不是自己，最多在心裏將那個人的祖宗十八代問候幾遍而已。
