在中國，一個傳言經久不衰：中國著名作家老舍進入了1968年諾獎文學獎的提名短名單，並在內部投票中得了第一名。但因諾獎只頒發給在世的人，而當時老舍已經去世2年，才讓日本作家川端康成“撿了便宜”。
根據諾貝爾獎的保密規定，當年的評選過程要在50年後才能對外公佈。因此這個傳聞從未獲得官方佐證，真假不明。不過，1968年諾貝爾文學獎的評選過程近日終於被瑞典皇家科學院公開，也解開了在讀者心中一個長久的謎團：老舍並沒有獲得過諾獎提名。
其實，最早認爲老舍入選諾貝爾獎的並不是中國人，而是日本人。根據學者傅光明的追查和考據，最早將“老舍與1968年諾貝爾獎失之交臂”這種說法傳入中國的，是日本人藤井榮三郎，時爲1981年4月，他在訪問北京時，把這種說法告知了老舍夫人及其子舒乙。據藤井榮三郎回憶，當時雜誌上有一名日本國際筆會的作家，聲稱自己從瑞典大使館的朋友的電話中得知，因老舍去世，川端康成才獲獎的消息。
老舍後人舒乙對這個說法曾經深信不疑，在2009年《寧波日報》的採訪中，他還表示已故作家蕭乾曾攜夫人文潔若到瑞典證實過，老舍在終選中確實得票排第一。當年決選名單公開後，有記者再向目前唯一的當事人舒乙證實，但被告知舒乙目前病重，拒絕迴應。
1968年諾貝爾文學獎的候選人總數爲83人。最終候選名單裏有六位候選人，除川端康成外，還有英國詩人奧登(W.H. Auden)、法國小說家安德烈·馬爾羅(Andre Malraux)、愛爾蘭劇作家塞繆爾·貝克特(Samuel Beckett)等人，並無老舍的名字。
中國文學界曾有傳言稱，瑞典探險家斯文·赫定(Sven Hedin)曾推薦中國作家魯迅爲諾貝爾文學獎候選人，而且有人舉證稱魯迅曾在自己的書信中提到”諾貝爾賞金梁啓超自然不配，我也不配，要拿這錢，還欠努力“，認爲魯迅確實受到過赫定的邀約。
不過，據史料記載，魯迅並沒有進入赫定的視野，相反，梁啓超、徐志摩、胡適等人卻是赫定心目中的諾獎人選。赫定想要提名中國作家爲諾獎候選人，始於1920年代中期。1924年，他寫信給德國漢學家衛禮賢(Richard Wilhelm)，詢問他“中國文學目前的狀況如何?那裏還有沒有可考慮的、在世的、真正的大作家?”衛禮賢在回信中，向赫定重點推薦了梁啓超，並將胡適和徐志摩作爲第2和第3候補，且表示願意將他們的作品翻譯到西方。
在徵詢衛禮賢的意見的同時，赫定也尋求了瑞典漢學家高本漢(Bernhard Karlgren)的幫助。與衛禮賢不同，高本漢認爲，目前的中國，“根本無法找到任何一位諾貝爾文學獎人選”，梁啓超“不夠資格”，胡適“也不行”。
1926年，赫定與衛禮賢繼續就中國候選人之事進行書信往來。他們討論的對象，包括了梁啓超和徐志摩。而在1927年9月，赫定真正屬意的諾獎候選人，並不是魯迅，而是胡適。
赫定一生著作豐富，但始終嚴守諾獎規則，從不在任何公開出版物中透露評選內情。不過，在消息已經於1927年泄露之後，他確實當面和胡適談過諾獎候選人之事，時爲1929年2月25日，是在列車之上。胡適在日記中寫道：“hedlin同我談：他是瑞典皇家學會十八會員之一，可以推舉諾貝爾文學獎金的候選人。他希望提出我的名字，但希望我把我的著作譯成英文。此事我有我的意見：如果他們因爲我提倡文學革命有功而選舉我，我不推辭;如果他們希望我因爲希冀獎金而翻譯我的著作，我可沒有那厚臉皮。我是不配稱文學家的。”
因爲胡適未曾積極翻譯自己的著作，所以，直到1939年，赫定才正式提名胡適爲諾獎候選人;失利後又於次年提名了林語堂。
所謂的“魯迅拒絕諾貝爾獎”無從談起，但從他對諾貝爾獎的態度來看，他對此是冷靜而理性的。
