慈禧太后是晚清同治、光緒兩朝的最高決策者與實際統治者，她以垂簾聽政、訓政的名義統治中國長達47年。慈禧在中國面臨“數千年未有之鉅變”的危殆時刻，沒能夠像俄國的彼得大帝和日本的明治天皇那樣審時度勢，放眼世界，富國強兵，推動歷史向前發展。相反，她將一己的權力看得比國家、民族的利益和未來的發展還重，抱殘守缺，故步自封，從而使中國大大落後於世界。
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慈禧一生中曾說過不少遺臭萬年的話，如“量中華之物力結與國之歡心”等。但有一句話很離奇、不僅逆潮流而動、而且還成爲了清朝滅亡的讖語。
事情是這樣的：晚清的一天，慈禧太后因大臣辦事不力，在朝廷上大罵：“我大清朝國力昌盛、百姓富強。雖然現在刀槍入庫、馬放南山。但底子在，不是什麼人都隨便可以推翻的。”隨後，慈禧看着皇宮內的蠟燭高聲說道：“要大清滅亡，除非燈頭朝下!”
文明的步伐，誰也無法阻擋。1882年，英國人立德爾招股成立上海電氣公司(亦稱上海電光公司)，豎起第一盞弧光燈杆，並沿外灘到虹口招商局碼頭立杆架線，串接15盞燈。同年7月26日下午7時，電廠開始供電，夜幕下，弧光燈一齊發光，炫人眼目，吸引成百上千的人聚集圍觀。第二天，上海中外報紙都做了電燈發光的報道。
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1886年，西苑三海大興土木，營建宮殿。在營建宮殿之時，儀鑾殿安上了電燈，這是清宮最早安裝的電燈。當時，慈禧還在世，估計她忘了自己曾經說過的話，否則，按她的性格，是絕不會允許安裝這種“燈頭朝下”的電燈的。頤和園也安裝了電燈。慈禧之所以同意在頤和園安裝電燈，是爲了自己在頤和園裏能更酣暢地享樂，白天玩不夠，晚上再來玩，這時候電燈比起蠟燭之類可就顯出非凡的優越性來了。
頤和園慈禧的寢宮樂壽堂
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令慈禧始料未及的是，她竟一語成讖。“燈頭”真的“朝下”後，大清江山更顯頹勢，江河日下，最終在武昌起義的槍聲中，無可奈何花落去。慈禧孤陋寡聞，見識短淺，不知西方已有電燈，說大話也不會挑個真正不可能的事。不過，清朝的滅亡早已是大勢所趨，豈是她一句話就能改變的?
