楊貴妃的美貌得以名揚四海，很大程度上取決於白居易的那首長恨歌。那麼，楊貴妃相貌究竟是怎樣的呢？
白居易是唐代三大詩人之一，他最有名的詩就是《長恨歌》。在這首長篇敘事詩中，“楊貴妃”是這樣閃亮登場的：
回眸一笑百媚生，六宮粉黛無顏色。
春寒賜浴華清池，溫泉水滑洗凝脂。
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千百年來，人們都誤以爲這就是真實的楊貴妃的風韻容顏。但是回顧歷史，其實白居易的這段描寫是完全照抄《詩經·衛風·碩人》關於衛國美夫人的描寫。爲什麼這麼說呢，稍有研究過唐朝歷史的小夥伴都知道，楊玉環出生於719年，安史之亂時死於馬嵬坡大約38歲。然而再說白居易，他出生於772年，所以按照年份來算的話，白居易根本沒有見過楊玉環。白居易也沒有心思花時間去調查楊玉環到底長得怎麼樣，直接拿先秦的美女模板來套用。也就是我們常說的抄襲，對你沒有看錯就是抄襲。下面大家請看《詩經·碩人》的有關詩句：
手如柔荑，膚如凝脂，領如蝤蠐，齒如瓠犀，螓首蛾眉。巧笑倩兮，美目盼兮。
面對一個絕世佳人，到底美在何處，哪兒是審美的關鍵，《碩人》一詩的作者是首創者，這個專利應該屬於這位遠古詩人的。詩人認爲美女的眼睛的放電處，“巧笑倩兮，美目盼兮”，女性眼睛的美對男士最勾魂。顯然，白居易沒有什麼創意，他描寫楊貴妃閃亮登場的第一句“回眸一笑百媚生”完全是盜版《詩經》的“巧笑倩兮，美目盼兮”。
女性天生麗質的第二關鍵處就是皮膚白，俗話說“一白遮百醜”嘛。這也是《碩人》一詩作者的首創，“手如柔荑，膚如凝脂”。“凝脂”就是凝固的豬油，細白、發亮、柔軟。白居易也不用什麼想象力，直接搬來《詩經》這個比喻：“溫泉水滑洗凝脂”，只是加了點細節而已。
就連描寫楊玉環自縊而死的悽美場面，白居易也還是借用《碩人》的原創。《詩經》原詩是“螓首蛾眉”，白居易則化成“宛轉蛾眉馬前死”。第一個想到用“娥眉”來描寫女性美者是大詩人，爾後的模仿者就是小學生了。
由此可見，白居易所描寫的“楊玉環”其實是“唐代版《詩經》碩人”，他是拿“碩人”的模板來描傳說中的楊玉環。
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也就是這位衛國國君的美夫人，讓儒家創始人與唐代大詩人有了“共同的話題”，隔着千年的時空，發表各自的關於女性美的看法。《詩經》把這位衛夫人描寫得太美了，以至於成了孔子和弟子子夏談論的話題。下面是《論語·八佾》的記載：
子夏問曰：“‘巧笑倩兮，美目盼兮，素以爲絢兮。’何謂也？”子曰：“繪事後素。”曰：“禮後乎？”子曰：“起予者商也，始可與言《詩》已矣！”
子夏拿《詩經·碩人》的這兩句話來問孔子。普遍認爲，這是師徒二人在談政治倫理問題，這是後人的謬解。請想一下，孔子和子夏首先是個男性，提起這麼一個絕代美女，兩大男人卻在談論抽象乏味的倫理問題，他們兩個還是正常人嗎？後人有一個思維定式，覺得像孔子這樣的大聖人，一定是言必大道理，怎麼也不會像俗男人那樣，談女性的美。然而，我認爲更大的可能是，上述這段對話會是師徒二人私下的一則交談，什麼樣的女人爲美。
子夏“問女性美”，他補充的一句“素以爲絢兮”，如果結合原詩，就非常好理解了。在先秦漢語中，“素”指白色的絹；“繪”爲娟上的彩繡。從審美效果來說，“素”與“繪”的關係，就如同女性“白皙的皮膚”與“閃亮的眼睛、脣紅齒白”一樣。黑亮的眼睛，紅白的脣齒，就是娟上的彩繡，但是它們都要有白色的底子來襯托，才能達到高度的審美效果。
這麼一來，孔子的“繪事後素”的意思也就很直白了，他實際上是進一步發揮了一下子夏的話。孔子是說，先有白色的底子，然後才能襯托出彩繡的美。對於女性，那就是白皙的皮膚，才能襯托出眼睛的黑亮，脣紅齒白，才能達到最佳的審美效果。
從《詩經》的作者、孔子和白居易的描寫論述可以看出，古今有一個對女性的不變的審美觀：白皙的皮膚，明亮的眼睛，脣紅齒白，美好的態度。《詩經·碩人》正是給我們描寫了這麼一幅仕女圖。面對這樣的女性，哪個男士不覺得養眼？哪個不觸電？
《詩經·碩人》給我們描寫的正是這樣一位女性，她天生麗質，出身名族（齊侯之子），又嫁於豪門（衛侯之妻），就是一位知禮，具有良好教養的女性。一句話，孔子和子夏所推崇的是“知性美女”。
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《論語》沒有記述孔子和子夏這段對話發生的地點，合理的推測是，這段對話發生在孔子周遊列國來到衛國時。孔子周遊列國，在衛國的待遇最好，呆的時間也最長。衛國時下還有一個絕色的南子，南子對政治很有興趣，而且還召見過孔子。衛國好像有進口美女的傳統，《詩經》說的這個歷史美女是齊國人，時下美女南子則是宋國人。子夏和孔子其他弟子看着眼前這位南子，想起《詩經》上這首詩，那麼就會自然思考，她們爲什麼美？又美在何處？
衛國的碩人與楊貴妃都是天生麗質，然而她們倆也有重要的差別：碩人出於名門知曉禮儀；楊貴妃則出身小官吏家庭，缺乏禮儀，最後讓窮奢極欲害了自己。楊貴妃並不符合儒家所認爲的女性美標準。白居易對楊貴妃極盡誇飾，從天生麗質、奢靡生活、風光無限，但是隻字未提楊貴妃是否知書達理，此處無聲勝有聲，道出了楊貴妃悲劇的原因。
孔子和白居易相隔千年時空，同論女性之美，仍然具有很強的現實意義。
