擲鐵餅者、斷臂維納斯、宙斯像，這些雕像除了展現力與美外，另一個共通點就是幾近一絲不掛的裸身。大約在2500年前(公元前508年)，古希臘的雅典城邦出現了民主政治，裸體雕像自此更爲盛行。
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據報道，美國着名的社會學家Richard Sennett在他發表的《肉體與石頭》一書說道，對古雅典人來說，展示赤裸的身體就是肯定自己身爲市民的尊嚴，而雅典的民主即強調市民之間彼此要能吐露思想，如同男人曝露身體一樣，這樣的行爲能讓市民間聯繫拉得更緊。
不過，在古希臘之前，赤裸其實是代表着虛弱、意味着戰敗，是一種身體上的恥辱，從亞述帝國所遺留下來的石版中可發現，敵人是赤裸被釘在木樁上，甚至頭顱被砍下，而做爲勝利者的亞述人則是穿着衣服，但是，對於希臘人來說，裸體是英雄的標誌，這形像一樣也是從戰爭中衍生出來，希臘人和亞述人、埃及人有着不一樣的審美觀。
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希臘雕塑中具有代表性的《擲鐵餅者》，以着裸體展現其力與美，同時也顯示了當時的運動員是如何赤裸着比賽，當他們脫去衣服在奧林匹克運動會上競爭，代表的是一種正義感，大英博物館的理事Neil MacGregor表示：“他們不是整天都裸體的，只有進入體育場時纔會這樣，而gymnasium(體育場)一詞源自於希臘的gymnos，就是裸體的意思。”
至於爲何會裸體參加運動會，有人認爲可能是在某一次的比賽裏，某個運動員奪下了跑步兩百公尺冠軍，不過他的運動短褲掉了，讓之後的人紛紛仿效。另有人推論，裸體反映的是一種古老的成年儀式，在20歲的時候，用裸跑來顯示你已成爲公民。
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報道稱，對於裸體和性，希臘人雖然表現開放，但厭惡失去了性剋制，他們認爲在公共場合裏激起性慾是弱者，這也是爲何希臘英雄雕像的生殖器都那麼小的緣故。
