中國歷史上，人吃人的“吃飯”方式，是十分普遍的。尤其是在遭受天災人禍之後，沒有了糧食，人們爲了存活只能人吃人!人吃人是中國歷史最深的傷痛之一，然而，令人想不到的是，漢武帝時期，竟然出現了兩次人吃人的事件。
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人吃人，有時候是文學作品裏的事情，如梁山好漢將仇敵開膛剜心，炒吃了特定器官。還有，人以同類爲食也是上古遺留下的習慣，因此，非洲一些部落還存有吃人的風俗。想到後面這一點，也許讓人的心情放鬆一些。
如果試圖將中國歷史上人以同類爲食事件與集體吃喝聯繫起來，那麼，不可避免地要涉及被人們認爲是偉大帝王的漢武帝。在他長達54年的執政時期裏(公元前141至公元前87年)，不幸的“人相食”事件分別發生在他登上帝位的第三年與第二十七年。他發佈“大五日”詔書有三次，分別是他在位的第八年、第十五年、第三十八年。“人相食”災難與“大五日”政策之間存在怎樣的關係，現在尚不能考證清楚。倒是有一點可以知道：放縱百姓大吃大喝五天的政策實行與國家的喜慶有關，例如元朔三年(公元前126年)的那次“大五日”是因爲國家暫停已進行了5年的“發巴蜀治南夷道”即開發大西南的浩大工程，以及朔方城建築工程正式完工。
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“大”政策是人事，可由最高統治者的好惡來決定，但是“人相食”誘因卻是天道，超乎人的意志。漢武帝時期的第一次“人相食”事件是由黃河決口引起來的，那是建元三年(公元前138年)的春天，那個季節里人民的儲糧是一年裏的最低時期，也就是常說的青黃不接的時候，結果是“大飢”。
“大飢”的結果是“人相食”。
現在來設想當時的境況：國家不是沒有足夠的糧食救濟黃河決口受災的平原地區的人民，因爲“文景之治”留下了“太倉之粟充溢露積於外”的儲備。估計是劉徹不願意動用國家儲備而棄災民於不顧，最保守地說，可能是運輸條件的限制，糧食沒法送達。
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24年後(元鼎三年，公元前114年)，另一次“人相食”事件是由雹災引發的。雹災導致“關東郡國十餘飢”。但是，雹災只能打爛莊稼(時爲夏四月)而不可能把百姓家的存糧全打爛而不能吃了，由此可見百姓存糧普遍較少。百姓糧少是由於農業勞力被抽走而致收成不足的緣故，被抽走的勞力被迫參加武帝對外戰爭以及國家工程的建設。還有，雹災不會影響交通運輸，從首都長安也可以往較近的關東地區通過陸路和水路運送糧食，由此可見劉徹仍然是不願救助受災的百姓。
