在五胡亂華時期，匈奴、鮮卑、羯、羌、氐五個少數民族先後在中國北方建立16個國家，這些少數民族的殘酷統治給生活在中國北方的漢族人民帶來了沉重的災難。尤其是羯族，在其建立國家之前就是匈奴人的奴隸，根本不被當做人看待。因此，在羯族建立國家之後，對漢族人民非常的殘暴，而且打仗從不攜帶軍糧，而是抓捕數十萬漢族女子作爲軍糧，並把她們稱作“雙腳羊”。
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兩漢的時候，中原王朝多次北擊匈奴，俘虜了大量胡人，漢朝皇帝不忍心將他們殺害，於是就將他們安置在關內，羯族就是在這個時期進入中國的。在中原王朝的庇護下，羯族獲得了幾百年休養生息的時間，人口大增。西晉末年的八王之亂，讓他們逮到了機會，於是趁機揭竿而起，與匈奴、鮮卑、羌、氐這四個少數民族一起開啓了中國最黑暗的五胡亂華時期。
正所謂“三軍未動，糧草先行”，這是戰爭的前提條件。但是羯族行軍打仗從不攜帶軍糧，而是在行軍的途中隨時抓捕漢族女子作爲軍糧。這些羯族士兵非常的殘忍，晚上集體姦淫這些女子，白天則將他們殺害，甚至把她們戲稱爲“雙腳羊”。
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更令人氣憤的是，有時候所抓的漢族漢族女子過多影響到了行軍速度，羯族士兵就會直接屠殺她們，被淹死、燒死的不計其數。根據史料的記載：羯族的殘暴統治，引起了漢族人民反抗。在冉閔的帶領下打擊羯族，曾經一次就解救了20多萬的漢族女子，而被羯族抓捕的漢族女子多達50萬，有30多萬已經不幸被吃掉。
在冉閔打擊下，羯族人口開始銳減，他們爲了生存投靠了鮮卑人，並和鮮卑人聯手滅了冉閔。不久之後，羯族背叛鮮卑，並大肆殺戮鮮卑人。於是羯族遭到鮮卑人的追殺，最後羯人被殺得只剩下一支不足萬人的部隊，在一個叫侯景的頭領率領下投靠了南朝。
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在投靠南朝之後，侯景看到南朝防備空虛，於是又反叛了南朝，並建康燒殺擄掠，這就是歷史上有名的“侯景之亂”。最後在南朝將領陳霸先圍剿之下，花了很大力氣纔將羯族消滅。因此，羯族從中國的歷史上消失了。
