乾清宮的悲劇很多，明朝“末代皇帝”崇禎皇帝的“三悲”——童年失母之悲、剛愎自用之悲和末日瘋狂之悲，是悲劇中的典型。
北京有句民諺說：北京城前三門，東面亡明，西面亡清。什麼意思呢?北京城的前三門，東面叫崇文門，明朝亡於崇禎帝;西面叫宣武門，清朝亡於宣統帝。當然，這是個巧合，也是後人的附會。大家聽了，一笑置之。
崇禎帝即朱由檢，明代末帝，年號崇禎。他的父親是泰昌帝，就是那位登極一個月，八月初一日隆重登極稱帝，九月初一日吞下紅丸歸天，演繹成“紅丸案”，39歲就死去的薄命皇帝。泰昌帝有七個兒子，其中五個兒子早殤，只剩下朱由校(天啓帝)和朱由檢(崇禎帝)。天啓帝朱由校16歲繼位，在位7年，23歲死去。天啓帝有三個兒子，都先他而死，所以他死後沒有兒子繼位。按照明朝朱家皇帝的家法，“父死子繼”，“兄終弟及”，就是說父親死了兒子繼承，沒有兒子由弟弟繼承。天啓帝沒有兒子，死後就由皇五弟朱由檢繼承，這就是崇禎皇帝。
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崇禎帝朱由檢，天啓二年(1622年)被封爲信王。六年(1626年)搬出皇宮，到信王府。天啓七年(1627年)，天啓帝死，崇禎帝立。崇禎帝做夢也沒有想到自己會做皇帝，因爲皇兄天啓帝朱由校死的時候才23歲!朱由檢18歲當皇帝后，第一件事就是找他失去的母親。
崇禎帝的生母是怎麼回事呢?這要從泰昌帝的后妃說起。《明史·后妃傳》記載，泰昌帝生前一妃、五選侍，都是悲劇結局——太子妃郭氏未及封后即病死;天啓帝生母王選侍，也早死;東李選侍，魏忠賢亂政，憤鬱而死;西李選侍，因“毆崩聖母(天啓帝生母)”也沒有好結果;趙選侍，因得罪魏忠賢和客氏，被“矯旨賜自盡”——“西向禮佛，痛哭自經死”;還有一位就是崇禎帝的生母劉選侍。
崇禎帝生母劉氏命運悲慘，死後被祕葬於西山，朱由檢當皇帝后，第一件事就是找他失去的母親
崇禎帝生母劉氏，江蘇海州(今連雲港市海州區)人，後隸籍宛平(今北京市)。初入宮，爲淑女。萬曆三十八年(1611年)十二月生朱由檢。不久，失寵，受到切責，驚嚇病死。夫君後悔，怕父皇萬曆帝知道，便祕密葬於西山。這年，朱由檢5歲(虛歲)。稍長大後，朱由檢問身邊近侍：“西山有劉娘娘墳乎?”回答說：“有!”他祕密地攜帶紙錢前往母親墳墓祭奠。崇禎帝童年失去母親是他人生的第一大悲。孤獨、驚恐的皇子生活，“三案”、複雜的宮廷糾葛，是形成崇禎帝孤僻多疑、剛愎多變性格的重要原因。或者說，幼年喪母，身處深宮，崇禎帝幼年形成了一種不健康的性格。
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崇禎帝的母親，宮裏稱作劉娘娘。朱由檢做了皇帝，問左右宮女等人，我母親是什麼樣?誰也說不上來。有一位老宮女說自己曾和劉娘娘隔屋居住，知道劉娘娘長的模樣。於是照這位老宮女所述，由宮廷畫師畫了劉娘娘的像。像畫成，在隆重儀仗導引下，由正陽門經大明門，穿承天門過端門，迎往皇宮。崇禎帝在午門前，跪迎已故母親的畫像。崇禎帝見到母親畫像，往事回憶，思緒萬千，悲痛欲絕，淚如泉涌：“帝雨泣，六宮皆泣。”(《明史·后妃傳》卷一百十四)朱由檢迎進母親畫像，懸掛在宮中。從這件事可以看出，幼年喪母對他的傷害至深。
崇禎帝登極後，很想有所作爲，中興大明皇朝。上任的第一板斧，砍向客、魏集團。客，是客氏;魏，是魏忠賢。這一舉措，既得心應手，又頗得人心。當時真是人心大快、大快人心啊!但是，關內的農民軍，關外的八旗軍，兩拳打擊，雙重困擾，導致崇禎帝內外交困，焦頭爛額。本來，崇禎帝有志向，還算勤政，應當在“中興之路”上一步一步地前進。但是，崇禎帝自以爲是，剛愎自用，事與願違，出現悲劇。
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崇禎帝的性格決定了他的命運。他是一個剛愎自用、獨斷專行的皇帝。崇禎帝認爲：明朝覆亡原因，都由“諸臣誤朕”!他到臨死還不認錯，也不自省。
許多人同情崇禎帝，認爲他還是一個勤政之君，他的悲劇原因之一，在於“生不逢時”。時勢雖不能違逆，但可以順應。崇禎帝登極後，殺了太監魏忠賢，卻啓用太監高起潛等，對於宦官頑症問題，換湯不換藥，改革無決心，僅做個案處理，沒做制度改革。
崇禎皇帝在嚴峻形勢面前，開始重用太監，1644年，他命高起潛監軍山海關，太監杜勳鎮守宣府，太監曹化淳守廣寧門(今廣安門)，太監王承恩提督京師全城防守。太監杜勳到任宣府後，不率衆堅守，卻立即“降賊”。廷臣要追究責任，崇禎帝受太監假情報的矇蔽，傳旨：“杜勳罵賊殉難，予廕祠。”不僅不加懲治，還建廟祠祭祀。不久，李自成帶着杜勳到廣寧門外，還有原在西安的秦王，在太原的晉王，也被押在廣寧門外。杜勳在城下呼喊，要進城，見皇上。“物以類聚，人以羣分。”守城的是太監，見城下呼喊的也是太監，就把太監杜勳用繩吊筐提到城牆上，同入大內。杜勳見崇禎帝，“盛稱賊勢，勸帝自爲計”。崇禎帝左右大臣，請扣留他們，杜勳說：“不可，如果不返，則二王危。”於是，將他們放出，還是用繩吊筐縋下。杜勳還在廣寧門做策反：“吾曹富貴固在也!”鼓動大家都投降。不久，農民軍攻打廣寧門，就是這個太監曹化淳打開城門投降，此是後話。崇禎帝用人的一大特點是：對太監是三個字：信，信，信;對忠良大臣也是三個字：殺，殺，殺!
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崇禎帝在國難當頭時重用太監，李自成軍隊攻打廣寧門時，監城太監曹化淳開門投降，圖爲廣寧門舊影
唐太宗說：用功不如用過。崇禎帝如有唐太宗的大度與胸懷，對王洽、袁崇煥、陳新甲等，不僅能用其功，而且能用其過，那麼，大明江山會是另一番局面，至少不會由自己演出“末日瘋狂”的悲劇。
