戚夫人，又稱戚姬，是漢高祖劉邦最爲寵愛的女人。劉邦在做漢王時得到了她，從此對她特加寵愛，戚夫人是漢代女舞蹈家的代表人物之一，既會跳當時流行、劉邦又極喜愛的“楚舞”，又擅長“翹袖折腰之舞”。而做爲正妻的呂后(呂稚)慢慢開始被劉邦冷落一旁。年長色衰的呂后當然比不了容貌嬌豔的戚姬，加上不久後戚姬又爲劉邦生下趙王如意，呂后的地位更是一度岌岌可危。
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呂后的兒子劉盈彼時已經被立爲太子，但劉邦在晚年特愛幼子如意，加上戚姬日夜啼泣哀求，劉邦數次以太子劉盈過於孱弱不類自己，而欲廢掉劉盈改立幼子如意爲太子，廢長立幼這種違背封建禮法的做法當然招致了朝臣的激烈反對，無奈之下只得放棄，這次事件也埋下了戚夫人日後悲慘命運的種子，呂后對其更是恨之入骨。
漢高帝十二年(前195年)，劉邦病故，太子劉盈繼位，爲漢惠帝，呂后升爲皇太后並執掌朝權。
呂后做的第一件是就是囚禁劉邦生前的所有寵妃，而在這些人中，戚夫人首當其衝，呂后下令扒掉她身着的華服，剔光了她的頭髮並給她穿上囚犯的衣服在永巷舂米幹活。思念兒子的戚夫人一邊舂米一邊唱了一首她創作的流傳至今的詩歌《舂歌》：“子爲王，母爲虜。終日舂薄暮，常與死爲伍，相離三千里，當誰使告汝。”但這首詩歌非但沒有一解她對兒子的思念，反而爲其招來了殺身之禍。
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漢惠帝元年，呂后又下令召趙王劉如意進京，劉如意這年不過十二三歲，雖然名爲封國之王，實際上年幼識淺，凡事都靠國相周昌主張，此前呂后招趙王如意三次都被周昌以趙王身體不適爲由拒絕，這次呂后先招周昌入朝並將其囚禁(趙王死後三年抑鬱而死)。
之後如意不敢拒絕，果然來到長安。惠帝劉盈知道母親的想法，他下定決定要保護好這個年幼的弟弟，所以打從劉如意踏進長安地域的那一刻起，他就親自出城迎接，並從此與弟弟同食同寢，使呂后無從下手。直到有一次劉盈出外打獵而如意年幼無法早起，等劉盈回來時如意已被毒死。
這樣並不能解呂后的心頭之恨，接着，呂后開始對已貶爲奴的戚夫人下手。呂后下令將戚夫人剁去四肢、剜去雙眼、割其舌並將薰啞戳聾，做成了”人彘“置於廁中。過了數日，呂后令人請惠帝觀”人彘“。劉盈見後問，乃知是戚夫人。於是惠帝失聲痛哭，並使人對太后道“這種事不是人作得出來的。兒臣是太后的兒子，終究沒有辦法治理天下。”
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大病一場，從此不理朝政，幾年後抑鬱病死。戚夫人的慘死得到了後世人的同情憐憫，因此中國不少民衆奉其爲“廁神”名曰“戚姑”，每逢上元節、中元節，有在家中廁所外祭祀戚夫人的習俗。還有一說，戚夫人死後被封桂花花神，”生前容德兼美精靈不泯者，皆爲花神。手執桂花者，戚夫人也。”
