清朝的皇帝，說起來都不算壞，可以說除了西太后一人外，都比明朝皇帝較好。好的皇帝，一定要照國家的規定行事，固然不能完全按照規矩，但不能離開大格。即使是吃飯這事兒，也要按規矩來。
宮中的章程，所有席面、碗盤的件數，都是按品級規定的。
皇帝的菜品是一百零八種，皇太后的菜品也是一百零八種，皇后是九十六樣，皇貴妃是六十四樣，以下妃、嬪、皇太子、皇子等等，都有準的數目。
吃飯的時候，都是各人吃各人的，不但各做各吃，連買菜的時候，都是由御膳房買來，把肉菜等等原料，分給各宮。每日某人應分多少，如豬肉幾斤、豆腐幾塊、雞蛋多少個、白菜若干斤等等，都有詳細的規定，每日照單往各宮分送。按一家人吃飯，都是各人吃各人的，這話乍聽，或者有人不相信。但是請想，宮中的規矩，當然都是每人單住一宮，每人應有太監若干，宮女若干。
也有規定，若人太多了，也實在不能住到一起，此宮到彼宮，遠者有二三裏之遙，近者連出門進門轉彎等等，也不在一里地之內，過幾個院落，風風雨雨，也真難在一起吃飯;再者二人不能同住一宮，規定也相當嚴重，所以皇帝的兒子，到了歲數，離開母親，就得單住，更有老輩的妃嬪，比方在光緒年間，同治、咸豐甚至道光的妃嬪，都有存在的，這些人更不能住在一起，所以都得各住各吃。就說皇帝的一百零八樣，不必說一個人吃不了，而且端到桌上也非涼不可。但他們另有辦法，吃飯前就都把菜做好，盛在黃砂碗內，擺在一大鐵板上，碗上都有蓋，蓋上再放一大鐵板，下邊上邊都有炭火，烤得碗中總撲哧撲哧冒泡，聽到一聲傳膳——外邊曰開飯，宮中曰傳膳，把大鐵板掀至旁邊，把所有的菜，由砂碗中倒到細磁碗內，人多，倒菜的倒菜，擦碗的擦碗，有幾分鐘，就可把所有的菜端到桌上去。當然也有些樣留以現炒之菜。按這種辦法本算不錯，但是口味，不會太高妙的。
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這還不要緊，最不舒服的是，只許一個人獨吃，雖皇帝也是一樣，不能再找別人。比方皇帝想找皇后或心愛的妃子來陪着他吃飯，那是很不容易的。不是不可以，但是相當費事，他得預先告知敬事房。敬事房者，乃伺候皇帝的太監之辦公的處所。敬事房把此事登錄簿記，然後傳知皇后或妃嬪之敬事房(每宮都有敬事房)。該敬事房稟知皇后或妃嬪，一切事情，也得登記。皇后或妃嬪，這才妝飾打扮，預備一切，到時候傳知輿夫預備肩輿，才乘輿到皇帝宮中。進門先得叩頭，侍膳人座前，又得一叩首。這種禮節，不但妃嬪見皇帝如此，就是皇帝陪皇太后吃飯也是如此，賞第一杯酒第一樣菜時，也都得叩頭，以後就可以隨便吃，但吃完了還得叩頭謝宴。請看這有多麼麻煩。吃飯之前，已經費了許多的手續，吃飯的時候，又得鄭重其事，旁邊一大羣太監宮女伺候，想說一句愛情話，都不能說，這樣的規矩，就是把心愛的找來，又有什麼意思呢?但這是皇帝家的禮制，不能隨便，所以皇帝也就不找人來陪了。但若在驪宮中吃飯，則可隨便的多，此層容後邊再談。
清代後宮選秀祕聞：最小11歲就被“拿下”
清代的後宮，上至皇后，下到宮女，都是從旗人女子中挑選出來的。旗人，是清朝獨有的，清太祖努爾哈赤在統一女真的過程中，創立了八旗制度，這套制度是在女真人原來的狩獵組織的基礎上建立的，是軍政合一的制度，兼有行政、軍事、生產等多方面職能。以黃、白、紅、藍四色旗幟爲標誌，組成鑲黃、鑲白、鑲紅、鑲藍、正黃、正白、正紅、正藍八旗。
八旗秀女，每三年挑選一次，由戶部主持，可備皇后妃嬪之選，或者賜婚近支(即三代以內、血緣關係比較密切的)宗室;包衣三旗秀女，每年挑選一次，由內務府主持，其中雖然也有一些人最終被逐漸升爲妃嬪，但承擔後宮雜役的，都是內務府包衣之女。到了清代後期，包衣三旗的應選女子就不再稱爲秀女，而在挑選宮女時，就明確地說“引見包衣三旗使女”了。所以說，能夠成爲清廷后妃的，主要是八旗秀女。
挑選秀女的目的，除了充實皇帝的後宮，就是爲皇室子孫拴婚，或爲親王、郡王和他們的兒子指婚，重要性自不待言。秀女們要走進紫禁城高高的宮牆，也就不那麼簡單了，必須經過一道道的考察。首先，要嚴格審查旗屬與年齡，不在旗的想參加選秀，勢比登天;在旗的想逃避選秀，也是自討苦吃。順治朝規定：凡滿、蒙、漢軍八旗官員、另戶軍士、閒散壯丁家中年滿十四歲至十六歲的女子，都必須參加三年一度的備選秀女，十七歲以上的女子不再參加。乾隆五年(1740)進一步規定，如果旗人女子在規定的年限之內因種種原因沒有參加閱選，下屆仍要參加閱選。沒有經過閱選的旗人女子，即使到了二十多歲也不準私自聘嫁，如有違例，她所在旗的都統要進行查參，予以懲治。
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乾隆二十年(1755)，再次補充規定：應閱視的秀女，在未受閱選之前私自與宗室王公結親者，其母家照隱瞞秀女例議處。至於參選秀女的年齡，根據清宮檔案，到清末光緒年間，最小的是十一歲，大的可達二十歲。
每到準備挑選秀女的時候，先由戶部奏報皇帝，奉旨允准後，立即行文八旗都統衙門，由八旗的各級基層長官逐層將適齡女子花名冊呈報上來，到八旗都統衙門彙總，最後由戶部上報皇帝，皇帝決定選閱日期。因爲有病、殘疾、相貌醜陋而確實不能入選者，也必須經過逐層具保，申明理由，由都統諮行戶部，戶部奏明皇帝，獲得允准後才能免去應選的義務，聽其自行婚嫁。
各旗選送的秀女，要用騾車提前送到京城。由於衆多秀女的家庭背景不一，官宦人家尚有車輛，而兵丁之家只能僱車乘坐。因此，乾隆時規定：“引看女子，無論大小官員、兵丁女子，每人賞銀一兩，以爲僱車之需。……此項銀兩，……著動用戶部庫銀。”秀女們抵達京城後，在入宮應選的前一天，坐在騾車上，由本旗的參領、領催等安排次序，稱爲“排車”，根據滿、蒙、漢排列先後的次序。最前面是宮中后妃的親戚，其次是以前被選中留了牌子、這次複選的女子，最後是本次新選送的秀女，分別依年齡爲序排列，魚貫銜尾而行，車樹雙燈，上有“某旗某佐領某某人之女”的標識。日落時分發車，入夜時進入地安門，到神武門外等待宮門開啓後下車，在宮中太監的引導下，按順序進入順貞門。秀女們乘坐的騾車則從神武門夾道東行而南，出東華門，由崇文門大街北行，經北街市，然後再經地安門來到神武門外，這時，已是第二天中午了。初選完畢的秀女們在神武門外依次登上她們來時所乘坐的騾車，各歸其家。
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當應選的秀女們在神武門外走下騾車後，先由戶部司官維持秩序，再由太監引入宮中。御花園、體元殿、靜怡軒等處，都曾是閱選秀女的場所。一般每天只閱看兩個旗，根據各旗參選秀女人數的多少進行搭配。通常是五六人一排，供皇帝或太后選閱，但有時也有三四人一排，甚至一人一排的。如有被看中者，就留下她的名牌，這叫做留牌子;沒有選中的，就撂牌子。然後，留牌子的秀女再定期複選，複選而未留者，也稱爲撂牌子。經複選再度被選中的秀女，還有兩種命運：一是賜予皇室王公或宗室之家;一是留於皇宮之中，隨侍皇帝左右，成爲后妃的候選人。如果成爲后妃的候選人，手續會更爲複雜，初次“引閱”之後，屢屢“復看”，有“記名”的，這是被選中留牌子的;有“上記名”的，這是皇帝親自選中留牌子的。最後，還要經過“留宮住宿”進行考察，在留宮住宿的秀女中選定數人，其餘的都撂牌子。
