導讀：希臘是一個盛產神話的國度，在早期的希臘神話中，奧運會的產生有諸多的神話因素，有傳說是人們爲了慶祝普羅米修斯爲人間留下火種；也有傳說是人們爲了祭祀宙斯；同樣著名的半神英雄赫拉特勒斯也有資格參與到其中。種種神話故事給奧運會的誕生蒙上了一層神祕的色彩。
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在人類歷史發展的長河中，除了宗教這一古老的社會文化現象外，奧林匹克運動可以稱得上是一個歷史最爲悠久的社會文化現象。奧林匹克運動的起源從有文字記載的歷史可以追溯到公元前776年。但在此以前，古奧運會可能已經存在了幾個世紀。奧林匹克運動會簡稱“奧運會”，是由國際奧林匹克委員會主辦的世界性綜合運動會。
奧林匹克運動會起源於古希臘，因舉辦地點在奧林匹克而得名。傳說古代奧運會是由衆神之王宙斯所創始的。第1屆古代奧運會於公元前776年舉行，到公元394年共舉行了293屆。運動會每隔1417天即4年舉行一屆。後來人們將這一週期稱爲奧林匹克週期。隨着近代體育的興起，希臘人民希望恢復古代奧運會。在1859――1889年，希臘曾舉辦過4屆奧運會，做了初步嘗試。
自1883年開始，法國人顧拜旦致力於古代奧運會的復興。經他與若干代人的努力，國際奧林匹克委員會於1894年6月23日成立。顧拜旦制訂的第一部奧林匹克憲章強調了奧林匹克運動的業餘性，規定在奧運會上只授予優勝者榮譽獎，不得以任何形式發給運動員金錢或其他物質獎勵。1896年4月6――15日，第一屆奧林匹克運動會在雅典舉行。
古代奧林匹克運動會基本上是每四年舉行一次，這一週期被稱爲“奧林匹亞德”。按此週期算，則從公元前776年到公元394年間共應舉辦293屆；但實際上召開的次數要少得多。不過，古代奧運會有規定，一個奧林匹亞德爲一屆，不管舉行與否次數照算。
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古奧運會初期，競賽項目不多，所以前22屆時間僅一天。後來隨着比賽項目的增加，又延長爲兩天。從第37屆增加少年比賽項目後，時間又延長到5天。其中第一天是開幕式，舉行獻祭和宣誓儀式，第二、三四天是比賽的具體內容，第五天是閉幕式，進行發獎和敬神活動。
古代奧運起源
古希臘是一個神話王國，優美動人的神話故事和曲折離奇的民間傳說，爲古奧運會的起源蒙上一層神祕的色彩。傳說：古代奧林匹克運動會是爲祭祀宙斯而定期舉行的體育競技活動。另一種傳說與宙斯的兒子赫拉克勒斯有關。赫拉克勒斯因力大無比獲“大力神”的美稱。他在伊利斯城邦完成了常人無法完成的任務，不到半天功夫便掃乾淨了國王堆滿牛糞的牛棚，但國王不想履行贈送300頭牛的許諾，赫拉克勒一氣之下趕走了國王。爲了慶祝勝利，他在奧林匹克舉行了運動會。
關於古奧運會起源流傳最廣的是佩洛普斯娶親的故事。古希臘伊利斯國王爲了給自己的女兒挑選一個文武雙全的駙馬，提出應選者必須和自己比賽戰車。比賽中，先後有13個青年喪生於國王的長矛之下，而第14個青年正是宙斯的孫子和公主的心上人佩洛普斯。在愛情的鼓舞下，他勇敢地接受了國王的挑戰，終於以智取勝。爲了慶賀這一勝利，佩洛普斯與公主在奧林匹亞的宙斯廟前舉行盛大的婚禮，會上安排了戰車、角鬥等項比賽，這就是最初的古奧運會，佩洛普斯成了古奧運會傳說中的創始人。
奧運會的起源，實際上與古希臘的社會情況有着密切的關係。公元前9-8世紀，希臘氏族社會逐步瓦解，城邦制的奴隸社會逐漸形成，建立了200多個城邦。城邦各自爲政，無統一君主，城邦之間戰爭不斷。爲了應付戰爭，各城邦都積極訓練士兵。斯巴達城邦兒童從7歲起就由國家撫養，並從事體育、軍事訓練，過着軍事生活。戰爭需要士兵，士兵需要強壯身體，而體育是培養能征善戰士兵的有力手段。戰爭促進了希臘體育運動的開展，古奧運會的比賽項目也帶有明顯的軍事烙印。連續不斷的戰事使人民感到厭惡，普遍渴望能有一個賴以休養生息的和平環境。後來斯巴達王和伊利斯王簽訂了“神聖休戰月”條約。於是，爲準備兵源的軍事訓練和體育競技，逐漸變爲和平與友誼的運動會。
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由神話到協議，古奧運會從公元前776開始，到公元394年羅馬帝國狄奧多西一世時期被廢除，大約經歷了1169年，一共293屆。此後數年，奧林匹亞村因爲統治者的蓄意和地震的傷害被徹底毀壞。1896年現代奧運會在顧拜旦的呼籲之下在雅典召開，沉寂了整整1500年的奧運會再次點起了傳承的聖火。此後四年，奧運會出現了最奇葩的一幕，法國巴黎出現了世界上最混亂的一屆奧運會：主辦發竟然把奧運會場地放進了世博會的16個展區之中！奧運會竟然持續了6個月。現代奧運會之父顧拜旦不得不因此辭職。
