導讀：有句話說的好“別拿豆包不當乾糧”，這句話在古代官場上體現的淋漓盡致，在古代縣令是最小的官差了，大家都把縣令稱呼爲芝麻官，可是大家千萬別小看了這芝麻官，他們可是一個非常重要的羣體。
1、從一個小吏一步一步升到相位，黃霸被稱爲“國家棟梁”
黃霸，西漢陽夏人，史學家班固曾評論說：“自從漢朝建立以來，要講治理百姓的官吏還是數黃霸第一。”黃霸還在年少時，就立下了做一名好官吏的志向。由於漢時並無科舉制度，漢武帝爲緩解財政困難，發佈詔令，凡是向國家貢獻財產的給官做。黃霸便用糧食換了一個卒史。
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黃霸不坐轎，不騎馬，騎着騾子帶一個管家去上任。進入其管轄潁川地界，一路上看到逃荒要飯的百姓羣一撥又一撥，他就和這些百姓聊起來，問他們爲何要背井離鄉？逃荒者告訴他因爲他們的土地被豪強惡霸掠奪去了，無田可種，不逃荒就得餓死。黃霸說，爲何不去縣衙告狀？逃荒者哭訴：進衙門告狀，未開口先捱打，誰還敢去啊！
但在路上，也有讓黃霸眼前一亮的地方。到了嶺武村，滿山樹木蔥鬱青翠，牛羊在田間山邊吃草，家家炊煙裊裊，一派祥和的景象。同一塊土地上，竟有不同村莊，一邊逃荒要飯，滿目淒涼；一邊安居樂業，牛歡馬叫。
強烈的對比使他明白了，不是潁川“刁民”難弄，而是豪強惡霸作祟。然而，黃霸到任後先不觸動和打擊豪強地主，他認爲打擊這些人的時機尚未成熟。在他看來，最重要的事是重視農桑，發展生產，豐衣足食，使農民上足以贍養父母，下足以撫養妻子兒女。流亡農民見有了出路，便紛紛返鄉耕種。
經濟上打下了一定基礎後，他開始打擊豪強地主、惡霸、地痞。凡證據確鑿，便狠狠地打擊，讓他們補足拖欠國家的稅款，返還強佔百姓的土地、糧食、牧畜、房屋。當然，黃霸也不忘教化他們，給他們出路，讓其全家老小開荒種田，自食其力。其他豪強害怕了，便老老實實上繳稅收，偷偷地返還強佔來的土地，黃霸也就不再追究。五年之後，潁川夜不閉戶，路不拾遺，成了繁華富饒之地。
漢宣帝非常高興，下詔調黃霸出任京兆尹，並賞賜他100斤黃金。他卻把100斤黃金捐獻給潁川郡修理河道，自己分文不留。黃霸靠他的政績和治民教化爲先的治國之道，從一個小吏一步一步升到相位，史書上稱讚他“以外寬內明得吏民心，戶口歲增，治爲天下第一。”漢宣帝也讚揚他是“賢人君子”、“國家棟梁”。
2、“芝麻官”海瑞反對貪污，“全天下的官都不行賄，難道就都不升官”
海瑞是歷史上最有名的清官之一。他那剛直不阿、嫉惡如仇的性格和清廉正派、搏擊豪強、維護百姓的行爲，給人留下了深刻的印象。史書上記載“海剛峯不怕死，不要錢，不吐剛茹柔，真是錚錚一漢子”。海瑞的一生，確是反對貪污，反對奢侈，主張節儉。
海瑞從作教官時起，就禁止學生送禮。在浙江淳安任知縣時，雖是百姓眼中的“芝麻官”，他到任後馬上定下許多規矩，如均平徭役，減輕老百姓的負擔，其中最讓人敬佩的，是反對貪污。
海瑞革去了歷屆相傳的知縣常例。所謂“常例”，就是攤派在田賦上的加收，作爲縣官的補貼。他反對行賄，自己從來不幹。有人勸他隨潮流一點，他憤然道：“全天下的官都不給上官行賄，難道就都不升官？全天下的官都給上官行賄，又難道都不降官？怎麼可以爲了這個來葬送自己呢？”又說：“充軍也罷，死罪也罷，都甘心忍受。這小偷行徑，卻幹不得！”
照例知縣進京朝覲，可以從老百姓頭上攤派四五百兩銀以至上千兩銀子，以便進京行賄，京官把朝官年看成是收租年頭。海瑞在淳安任上兩次進京，只用了路費銀四十八兩，其他一概裁革。
海瑞在淳安是有名的窮知縣，他“布袍脫粟，令老僕藝蔬自給”。作巡撫時，拒絕人家送禮，連多年老朋友送的人情也婉言謝絕。他做官多年，過的仍然是窮書生的日子。有一天，海瑞買了兩斤肉，爲母親過生日。總督胡宗憲聽到後，大爲驚奇，對別人說道：“昨聞海令爲母壽，市肉二斤矣，蓋笑之也。”罷官到京聽調時，穿的衣服單薄破爛，吏部的熟人勸他，才置了一件新官服。祖上留下十多畝田地，除了母親死時，朋友送一點錢添置了一點墓地外，沒有買過一畝地，買過一所房子。買墓地用了一百二十兩銀子，也是歷年官俸的積餘。
海瑞從“芝麻官”做起，剛直不阿，廉潔奉公，步步高昇，最終成爲封疆大吏。就在海瑞死前三天，兵部送來柴火銀子，一算多了七錢銀子，他還讓退回去。死後，“僉都御史王用汲來到海瑞的住所，只見葛幃敝帳，有寒士所不堪者，爲嘆息泣下”。同官替他清點遺物，全部家財只有薪俸銀一百五十一兩(一說只有十多兩)，綾、綢、絹各一匹。“貧無可給棺槨，士大夫醵金以殮。士民哭公至罷市者數日，祭於塗，累數百里不絕。”
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3、職級很低，甚至是未入流的“臨時工”，都有了弄錢的機會
“和珅跌倒，嘉慶吃飽”式的大官鉅貪，經常創造貪腐史上的新紀錄。不過，俗話說，“別拿村長不當幹部”，小官小吏也能大貪鉅貪，其貪腐的數額與其職位之懸殊，也讓人驚詫結舌。
由於吏員熟悉法律條文和工作流程，能夠代官理政，小官逐步成爲官府中的實權派，領導不得不遷就倚仗。尤其是中央吏、戶、禮、兵、刑、工等各部吏員，雖然職級很低，甚至是未入流的“臨時工”，領導要麼不懂審計、財務等專業知識，要麼懶得去管具體的事務，審覈權、批駁權落到書吏手裏，就有了弄錢的機會。
嘉慶年間的書吏假印案，就是這樣來的。嘉慶十一年十二月，工部書吏王書常夥同鋪戶蔡泳受等假捏盛京等處修理旗臺，利用僞造的工部公章，赴庫領得綢緞顏料等物。吃了甜頭之後，膽子更大，他們或捏造大員姓名，反覆向內務府、戶部支領庫銀。
至嘉慶十四年案發，他們共作案十四起，冒領銀數共計5萬餘兩，冒領顏料等按例價計值銀19000餘兩，合計69000兩銀。按照當時一兩銀子值約200元人民幣計算，共貪了1380萬人民幣，平均一次搞近100萬。
區區小吏就敢在皇帝眼皮底下搞錢。晚清思想家馮桂芬曾做過一個估計：吏部四個司的書吏每年大概能得到三百萬兩銀子的好處費(相當於現今6億人民幣)。曾做過監察御史的李慈銘說：“京城的官員大多貧困到快不能生存，而這些書吏財產過億，衣食享用，堪比皇帝。”想來絕非誇飾之言，遙想他們的家被查抄之時，面對過億的錢財，換作現在的鈔票，燒壞幾臺點鈔機很正常。
王書常等人的貪腐行爲後來被一工頭告發，嘉慶皇帝得報後，“殊爲憤懣”，將涉案的小吏處斬處絞，或發往黑龍江爲奴，無一遺漏。內務府大臣蘇楞額、工部堂官河明阿，被小吏多次矇騙，嘉慶認爲他們“昏聵糊塗”、“直同瞽目”，直接罵他們是瞎子，將他們革職。其他相關大員，也遭到降職或黜革處分。
4、“七品芝麻官”王伸漢，爲官近十年，侵吞一半救災款
同樣是嘉慶十四年，還發生了一起小官鉅貪的事，即王伸漢冒賑謀殺案。這個王伸漢爲陝西渭南人，監生出身，捐了個從九品，後來又捐升知縣。知縣是正七品，相當於現在的縣處級，是個“芝麻官”。
嘉慶五年，王伸漢署睢寧知縣，十一年改任鹽城知縣，後來山陽知縣出缺，兩江總督鐵保奏請以王伸漢署理縣事，理由是山陽縣是個交通要道，“若非精明強幹、熟悉河漕情形不能勝任”，稱王伸漢“心地明白，辦事認真……今以之調補，實屬人地相宜”。顯然，在上級領導的眼裏，王伸漢是一個能吏。
王伸漢確實是個“能吏”——能貪的官吏。在此之前的嘉慶十三年，黃河決口，淮安一帶首當其衝，房倒屋塌，人民流散，餓殍遮道，皇帝下詔發放救災款。山陽縣共領到救災款九萬餘兩銀，王伸漢一面謊報災民人數，冒領救災款，一面縮減實發數目，剋扣救災款，一個人就貪污了二萬五千兩，佔去救災款的近1/4。這等於說，王伸漢這一次就貪污了500萬元人民幣。
王伸漢貪污很有一套，將上上下下都打理得很好，給了他的直管上司淮安知府王轂一千兩銀好處費，實現了“利益均沾”和攻守同盟。要不是朝廷派查賑委員，新科進士李毓昌一行到災區查視賑災工作，發現王伸漢的冒貪行爲，讓王伸漢起殺人滅口之心，最終不慎留下破綻，王伸漢就能將這數萬兩銀子吞下去。
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案發之後，嘉慶帝痛恨至極，命將王伸漢斬立決。他的幾個兒子成年後被髮配新疆，有兩個死在流放地，遺孀孤苦無依，還要繳納罰金。
王伸漢貪污的膽子可謂大矣，一次救災款他敢貪掉1/4。不過，還有比他更厲害的，那就是直隸寶坻縣知縣單幅昌。嘉慶十三年六七月間，寶坻縣一帶陰雨連綿，引發洪水，侵淹大量良田，災情嚴重。直隸總督溫承惠趕緊向朝廷奏報，嘉慶皇帝決定進行“恩施”，令溫承惠上報受災人口，以便撥款救災。寶坻縣屬於重災區，得到四萬餘兩銀的救災款。
嘉慶十四年初，溫承惠奏稱，上一年寶坻縣辦賑“有短少賑銀”現象。嘉慶遂令溫承惠選派公正得力之人前往調查，結果發現：單幅昌侵貪救災款二萬餘兩，相當於400多萬人民幣。我們試想一下，一個縣長侵吞國家撥給縣裏的救災款的一半，豈止是貪得無厭，簡直是毫無人性，置窮黎餓莩之生死不顧。
因此嘉慶聽了十分震怒，先將單幅昌擬斬，繼則又認爲，短短數月內江蘇、直隸先後發生兩起侵貪賑銀案，說明各省大吏對查賑之事，並未盡力盡心，決定對失察之官員進行處理。總督溫承惠降爲二品頂戴，布政使方疇降爲三品頂戴，均革職留任。
在古代，縣令這樣的“芝麻官”非同小可，是“造福一方”不可或缺的官員，是整個“傳送帶”中的關鍵環節。貞觀十一年(公元637年)，侍御史馬周向唐太宗李世民上奏疏說：“治理天下的人要把百姓看作根本。想讓百姓安居樂業，在於選好刺史、縣令。”
