回答者：施祺，南京師範大學歷史系碩士研究生，季我努學社青年會會員
朝貢貿易自先秦時期就已經存在了，它是古代東亞和東南亞地區一種特殊的政治附庸與經濟合作關係。自古以來，少數民族政權(“夷狄”)都要向華夏族政權(中原王朝)進行朝貢，而貿易只是其附屬品。其後，隨着時代的發展，以儒家文化爲中心的中原王朝不斷與周邊小國進行着朝貢貿易。至於清代，朝貢貿易仍然絡繹不絕，那麼清朝爲何仍然熱心於朝貢貿易呢?
第一，朝貢代表着對中原王朝的臣服和認可，清朝發展朝貢貿易的主要目的即在於此。衆所周知，清朝是滿族建立的政權，它積極地發展朝貢貿易，是有利於其構建自身合法性的。當然天朝上國的觀念也是滿族統治者接受儒家文化的結果。
第二，清朝的國家主權意識不斷加強，朝貢貿易不僅有利於促進彼此之間的經濟文化交流，而且也能夠加強其對周邊附屬國家的控制。可以說，在清朝，朝貢貿易的次數已經成爲了衡量兩國關係好壞的晴雨表。
第三，清朝爲了維護自己的統治，穩定東南沿海地區，實行了海禁政策。海禁政策的實行必然會影響其與周邊國家的貿易往來。一方面清朝統治者對於奇珍異寶等奢侈品有需求，另一方面雙方也需要進行一些必要的貿易往來，而朝貢貿易則很好地解決了這一問題。
實際上，朝貢貿易對於清朝和周邊國家而言，側重點是完全不同的。對於越南、暹羅等國家來說，朝貢只是形式，貿易纔是主要目的，而清朝首先在意的則是朝貢，其次纔是貿易。
至於朝貢貿易的影響，我們應該從兩面去看待。一方面，朝貢貿易加強了清朝與周邊國家以及海外諸國的經濟文化交流，促進了不同地區的文化認同與融合，這在世界文明史上有着不可抹殺的歷史功績。另一方面，朝貢貿易說到底終究是一種不平等的貿易關係，從歷史發展的角度來看，也助長了天朝上國的觀念，以致於近代中國逐漸落後於世界潮流。
