中國的秀山媚水，在歷史上孕育了不少絕代佳人。然時運不齊，命途多舛，不幸墜入青樓，被世人打上了恥辱的標籤。縱有傾國容貌，舉世才華，也難逃命運的作弄，她們就是中國古代十大名妓。
一代才女——柳如是
柳如是，本名楊愛，字如是。出生於明朝萬曆四十六年(1618年)，但由於家貧，被輾轉販賣，墜入紅塵。與馬湘蘭、卞玉京、李香君、董小宛、顧橫波、寇白門、陳圓圓同稱秦淮八豔。後嫁有“學貫天人”“當代文章伯”之稱的明朝大才子錢謙益爲側室。
錢謙益本爲晚明大臣，官至禮部尚書。當清軍南下，兵臨城下時。柳如是勸錢謙益與其一起投水殉國，錢謙益沉思無語，最後走下水池試了一下水，說：“水太冷，不能下”，柳如是“奮身欲沉池水中”，卻給錢謙益硬托住了。
錢謙益降清去北京，柳如是留在南京不去。錢謙益做了清朝的禮部侍郎兼翰林學士，由於受柳如是影響，半年後便稱病辭歸。
順治四年(1647年)，錢謙益因黃毓祺反清案被捕入獄，順治五年(1648年)，柳如是四處奔走，救出了錢謙益。
柳如是在病中代他賄賂營救出獄，並鼓勵他與尚在抵抗的鄭成功、張煌言、瞿式耜、魏耕等聯繫。柳如是並盡全力資助，慰勞抗清義軍，這些都表現出她強烈的愛國民族氣節。錢謙益降清，本應爲後世所詬病，但賴有柳如是的義行，而沖淡了人們對他的反感。
康熙三年(1664年)五月二十四日，錢謙益去世。錢謙益去世後，鄉里族人聚衆欲奪其房產，柳如是爲了保護錢謙益家產業，竟用縷帛結項自盡。惡棍們雖被嚇走，一代才女卻這樣結束了一生。享年46歲。
傲骨持潔——蘇小小
蘇小小(479年-約502年)，家先世曾爲東晉官。但不幸幼年時父母雙亡，寄住在錢塘西泠橋畔的姨母家。她雖身爲歌妓，卻很知自愛，不隨波逐流。蘇小小十分喜愛西湖山水，自制了一輛油壁車，遍遊湖畔山間。
有一天蘇小小在遊玩之時碰到了一位俊美的公子――阮鬱。兩人一見傾心，阮鬱到蘇小小家拜訪，受到美人的禮遇，晚上便同榻而眠。蘇小小從此與阮鬱形影不離，每日共同遊山玩水。可是阮鬱的父親聽說他在錢塘整日與妓混在一起，非常生氣，把他逼回了金陵。蘇小小整日企盼，卻不見情人回來，終於病倒了。幸好她還不是愛鑽牛角尖的人，一些可心的文雅公子進屋來，陪蘇小小聊天，她漸漸恢復了車馬盈門的往日生活。
在一個晴朗的秋天，在湖濱她見到一位模樣酷似阮鬱的人，卻衣着儉樸，神情沮喪，聞訊後才知此人叫鮑仁，因盤纏不夠而無法趕考。她覺得此人氣宇不凡，必能高中，於是主動提出爲提供錢物上的幫助。鮑仁感激不盡，滿懷抱負地奔赴考場。
當時的上江觀察使孟浪因公事來到錢塘，身爲官員不好登蘇小小之門，於是派人請她來府中，沒想到蘇小小架子很大，催了幾次方來，孟浪決定難爲她一下，於是指着庭外一株梅花讓她做詩，蘇小小從容不迫地信口吟出：梅花雖傲骨，怎敢敵春寒?若更分紅白，還須青眼看!孟浪讚佩不已。
蘇小小23歲時因偶得風寒，年紀輕輕就香消玉損。讓人感嘆紅顏多薄命。蘇小小去世的那一年，鮑仁出任滑州刺史，赴任時順道經過蘇小小家，卻趕上她的葬禮，鮑仁撫棺大哭，將其隆重下葬，埋於杭州西湖西泠橋側。
絕代名妓——李師師
李師師是河南開封人，出生年份不詳，本姓王，父母雙亡。被一李姓歌妓收養，改姓李，人稱李師師。長大後不但亭亭玉立，豔若桃李，且歌喉婉轉，在諸教坊中獨領風騷。文人雅士、公子王孫競相爭奪的對象，在仕子官宦中頗有聲名。
當時的宋徽宗可是個獵豔高手，對李師師早就有所耳聞。師師後來被召進了宮中，冊爲李明妃。後來金兵進逼開封，徽宗將皇位讓給太子欽宗後，李師師失去靠山，被廢爲庶人，並被驅出宮門。李師師去向不明，成爲未解之謎。
紅顏禍水——陳圓圓
陳圓圓(1624年-1681年),出身於貨郎之家，母親早亡。寄養於姨夫家中，跟着姨夫姓陳。她自幼冰雪聰明，豔驚鄉里。豈料姨夫是個重利輕義之人，將她賣給蘇州梨園。作爲梨園女妓，難以擺脫以色事人的命運。
陳圓圓以她的美貌傾倒了吳三桂，傾倒了劉宗敏，傾倒了大順王朝，也傾倒了許多年後的無數的男人。即便李自成不敵悍滿，但吳三桂若不投降多爾袞，滿人最少要晚入關幾十年。所以說，陳圓圓以她個人魅力的影響着別人而改變了歷史。在隨後的日子裏，身負國賊之名的吳三桂以陳圓圓作爲精神支柱，自山西，渡黃河、入潼關、克西安、平李闖、定雲南、驅永曆，可謂風塵僕僕，東征西伐，爲清廷統一中國立下了汗馬功勞。
後來吳三桂在雲南宣佈獨立，康熙帝出兵雲南，1681年冬昆明城破，吳三桂死後，陳圓圓亦自沉於寺外蓮花池，死後葬於池側。直至清末，寺中還藏有陳圓圓小影二幀，池畔留有石刻詩。
天生尤物——綠珠
綠珠出生年月不詳，傳說原姓樑，生在白州境內的雙角山下，絕豔的姿容世所罕見。古時越地民俗以珠爲上寶，生女稱爲珠娘，生男稱作珠兒。綠珠的名字由此而來。
石崇爲交趾採訪使，以真珠十斛得到了綠珠。綠珠善吹笛，又善舞《明君》，明君就是指漢元帝時的王昭君。綠珠嫵媚動人，又善解人意，尤以曲意承歡，因而石崇在衆多姬妾之中，惟獨對綠珠別有寵愛。石崇(249～300年)，西晉渤海南皮人，字季倫。永熙元年，出爲荊州刺史，以劫掠客商至鉅富，與貴戚王愷等爭爲奢靡。曾與王愷鬥富，以蠟代薪，作錦步障五十里，愷雖得武帝支持，仍不能敵。
八王之亂時與齊王結黨，趙王倫於是派兵殺石崇。石崇對綠珠嘆息說：“我現在因爲你而獲罪。”綠珠流淚說：“願效死於君前。”綠珠突然墜樓而死，石崇想拉卻來不及拉住。石崇被亂兵殺於東市。
綠珠死後，後人對綠珠事蹟多有讚揚。憑弔綠珠的詩篇多不勝數。
風塵奇葩——董小宛
董小宛(1624年—1651年)，號青蓮，江蘇蘇州人。因家道中落生活貧困而淪落青樓。董小宛秀麗的容貌，超塵脫俗的氣質使她很快就在秦淮河出了名。1639年，董小宛結識復社名士冒闢疆，後嫁冒爲妾。小宛嫁入冒氏之門後，與冒家上下相處極其和諧。闢疆的母親和正房妻子特別喜歡小宛，而小宛也很恭敬順從。閒暇時，小宛與闢疆常坐在畫苑書房中，潑墨揮毫，賞花品茗，評論山水，鑑別金石。生活過的相當愜意。。。
然好景不長，寧靜和協的家庭生活剛剛過了一年，李自成攻佔北京，清兵人關南下，清軍肆虐無忌，冒家險遭塗毒，家產丟得一乾二淨。從此小宛隨冒家過起了逃難的日子，與冒家同甘共苦直至去世
詩禪三味——顧橫波
顧橫波(1619年-1664年)原名顧媚，生於應天府上元縣(今江蘇省南京市)。從小就賣身於青樓，眉眼又極爲出衆，因此受到鴇母的大力培養，使其工詩善畫，善音律，尤擅畫蘭，能出己意，所畫叢蘭筆墨飄灑秀逸。廣受風流名士們的青睞，崇禎十四年(1641年)，顧橫波嫁龔鼎孳，洗盡鉛華，改名換姓“徐善持”。
明思宗崇禎十七年(1644年)，李自成攻下京城，鼎孳與顧橫波闔門投井，未死，被俘虜，受拷掠，接受直指使之職，巡視北城。五月降清，仕途亨通，龔鼎孳爲三朝之臣，做到了禮部尚書，顧橫波開始曾勸丈夫忠君守節、以死殉國，可龔鼎孳捨不得自己的前途和美滿的家庭，先後做了三朝之臣。龔鼎孳正室董氏因已授明朝誥命，讓封號顧橫波。顧橫波也堂而皇之的接受誥命，封爲“一品夫人”。
康熙三年(1664年)冬，顧橫波一病不起，卒於北京鐵獅子衚衕，龔鼎孳在北京長俸寺建妙香閣紀念。
桃花遺恨——李香君
李香君(1624年—1653年)，生於蘇州閶門楓橋吳宅，兄妹三人，有兩位哥哥。其父親原是一位武官，因系東林黨成員，被魏忠賢一夥閹黨治罪後家道敗落，飄泊異鄉在李香君八歲的時候，隨養母李貞麗改吳姓爲李。李香君自幼跟人習得藝家諸藝，音律詩詞、絲竹琵琶無一不精通，她尤擅南曲，歌聲甜潤，深得四方遊士追慕。因爲養母李貞麗仗義豪爽又知風雅，所以媚香樓的客人多半是些文人雅士和正直忠耿之臣。
李香君第一次見到侯方域並一見傾心時，李香君剛十六歲。1653年春，李香君在打雞園生下一個兒子，但因爲自己是下九流，身份低賤，孩子不能隨侯方域姓侯，只能隨自己姓李。孩子生下不到幾個月，李香君便在鬱悶絕望中含恨離開了人間，終年三十歲。墳墓埋在村東頭。
千秋俠妓——小鳳仙
小鳳仙(1900年-1954年)，原名朱筱鳳，出生在杭州。小鳳仙是滿族人的後裔，父親是沒落的滿族八旗武官。在清王朝徹底崩潰前的苟延殘喘的年月裏，這個八旗武官又突然被解職了。小鳳仙的幼年，生活在一個日趨貧困，後母對她很冷漠的家庭中。
可憐當時她被賣身時，連姓名也被賣得無從知曉，這對男女給她取名小鳳。1913年(民國二年)小鳳仙已是13歲，成一亭亭玉立的美人。不久，她又跟着胡老闆輾轉到達當時的京師北京，在著名的八大胡同之一的陝西巷雲吉班賣唱接客做生意，以其才貌色藝俱佳，名震京師，成爲民國初年北京城紅極一時的名妓。小鳳被帶到上海，被迫入了清和坊“媚蓮小榭”爲妓。鴇母給她易名鳳雲，逼她立即接客。從此，小鳳(鳳雲)在上海淪落風塵。
民國初年，蔡鍔任雲南督軍，他扮成平常商人來到陝西巷雲吉班散心，剛一進門就把小鳳仙一眼看中。兩人坦誠相待，沒多少時日，京城的官員們就得出了一個結論：英雄難過美人關!一向躊躇滿志、不近聲色的蔡鍔居然也有被妓女迷倒的一天。小鳳仙因受蔡鍔的垂青而豔名大噪，從而贏得與蔡鍔“同靴兄弟”的美名。但小鳳仙總置之淡然，她決定對蔡鍔從一而終，維護蔡鍔的名聲。可蔡鍔的部屬和學生卻對小鳳仙極力排斥，怕她有損蔡鍔的清譽。
花國狀元——賽金花
賽金花(1870年或1864年—1936年)，其初名爲趙彩雲，又名傅彩雲，安徽黟縣人。幼年被賣到蘇州的所謂“花船”上爲妓。
賽金花曾經三度嫁作人婦。作爲妓女而知名上海，還在八國聯軍入侵北京後，起到了勸說聯軍統帥，保護北京市民的作用。賽金花傳奇一生最輝煌的事就是成爲狀元夫人，儘管只是妾，但她由一名風塵女子從良而爲狀元的“二夫人”，又充當狀元正妻隨洪鈞出使德、俄、奧、荷四國，尤其是在德國柏林社交的成功，既爲她贏得了“東方第一美人”的雅號，也爲她在庚子年間能在瓦德西面前滿足自己的要求打下了基礎。
在歐洲三年，賽金花憑她的聰明伶俐，居然學得了一囗流利的德語。這是她傳奇經歷到達巔峯的籌碼。是一個生活在19世紀末20世紀初葉中國的具有傳奇色彩的女子。
不過賽金花的晚年貧困潦倒，接受過很多人的接濟，最後的日子是和她的女僕顧媽一起度過的。1936年12月4日，賽金花因病於北京過世，終年66歲
