在中國的歷史上，許多出名的武將都配有一把同樣出名的武器，例如關羽的青龍偃月刀、項羽的霸王槍、李元霸的擂鼓甕金錘等等，而一說到方天畫戟，第一印象想必是呂布、薛仁貴，呂布騎着赤兔馬，手持方天畫戟的畫面深入人心，但事實上呂布的武器並非是方天畫戟，方天畫戟也沒有那麼傳神，隨着歷史的發展，方天畫戟更是變成了禮器。
戟在歷史中前期確實用於戰場，特別盛行於春秋戰國時期，與戰場結合衝鋒是當時戰場上常用的戰法，但那時候戟的形狀主要爲“卜”字型，在影視中的秦兵常見它的影子。
南北朝後，戟雖然退出了歷史舞臺，但是戟的形象卻更加豐富起來，比如在“卜”字型旁多加一個弧形的彎刀，在唐朝時期的佛教畫作中，經常作爲天神的武器而存在。
那爲什麼方天畫戟那麼出名呢?這主要源於小說的需要，作爲小說的主要人物，人物形象必須令人深刻，那麼對人物武器的渲染有助於加深讀者對人物的映象，而《三國演義》與《薛仁貴傳奇》的流傳，使得方天畫戟顯得更加神祕與傳奇。
那麼方天畫戟爲何沒有成爲戰場的主武器呢?
一、製造成本高。一般來說，戰場上的武器越簡單越能克敵越好，方天畫戟顯然不符合，而且需要的鐵資源也比普通的戟更多，這在古代那可是大成本。二、配合的戰車的戰法在秦漢之後逐漸被騎兵代替，戟的作用就沒有那麼明顯了，何況是方天畫戟。
當然，雖然方天畫戟變成了禮器，但是也是能夠傷人的，只不過比較少罷了。
