“明教”大家應該都不陌生，在金庸的武俠小說《倚天屠龍記》中，它是整部劇的重中之重，但同時它亦是整個謎團的所在。比如說楊逍曾對張無忌口述說，“明教是以抗元爲己任的”，然而在六大門派眼中它卻是不折不扣的魔教。再比如劇中明朝開國皇帝朱元璋，開國功臣常遇春皆出自明教，前者更是直接取國號爲“明”，那這裏的“明”是否跟明教有關呢了，而坐擁天下之後的朱元璋爲何又對明教趕盡殺絕?
很多人會覺得金庸老爺子在劇中關於明教的這些描述都是虛構的，實際上並非如此，明教確實曾被稱爲“魔教”，同時也是朱元璋所率領的起義軍，並在開國之後全面禁止“明教”發展，這些都是歷史上真實的事情。所以今天，我們就來聊一聊中國歷史上最神祕的教派之一—明教，它是怎麼影響中國1000歷史發展的。
“明教”最早由古波斯薩珊王朝的摩尼(216年4月14日-274年2月26日)所創建，故而又叫做“摩尼教”或者“牟尼教”，並同時經由西域傳入漠北，接着進入中原，並在公元845年唐武宗滅佛的時候和道教結合，於江南地區的平民百姓中祕密流行，逐產生一個新的教派，那就是“明教”。
和絕大多數信仰的壯大都伴隨着百姓的困難一樣，此時的明教依舊還像一個孩子般稚嫩，然而唐末羣雄割據，五代十國的混亂給了明教最大的發展契機。由於明教宣揚“相信黑暗就要過去，光明即將來臨”的教義，其教主(被譽爲“明尊”)自然成爲了光明的化身，通俗講就是“救世主”，以致於在那個混亂的年代篤信和入教者無數，再加上教衆多數爲底層受壓迫的百姓，則導致大多數都是膽大且不怕死之徒，正所謂光腳的不怕穿鞋的。
不僅如此，當時的明教還奉東漢末年黃巾起義的首領張角爲創派祖師，更添其反動的色彩。正是在這種情況下，公元920年，後梁陳州人毋乙和董乙率領明教教衆發動了“毋乙起義”，勢力遍及當時的陳、潁、蔡三州，甚至被推爲天子，開國封號，只是隨後不久就被後梁禁軍鎮壓。
作爲只有數千羣衆的“毋乙起義”在中國歷史上當然不值一提，況且還是發生在非一統的王朝，但是很多時候一旦潘多拉的魔盒打開，就無法再關閉了。後梁禁軍可以整壓明教的毋乙起義，卻無法剿滅明教在當時東南一帶的傳播。
到了宋朝以後，天下雖然安定，但是由於北宋的貿易經濟極度偏向掌握大資源的商賈、地主和貴族，導致了嚴重的階層分化，百姓苦不堪言，由此備受壓迫的平民階層開始踊躍加入明教，再次成爲一股龐大的勢力。與此同時，由於明教教義提倡吃素，而摩尼教的“摩”和“魔”同音，於是又被人稱爲“吃菜事魔”教，簡稱“魔教”。
所以到這裏大家應該看明白了，之所以“六大門派”覺得明教不入流，且稱其爲魔教，那是因爲六大門派是世家子弟，享受人間煙火，皇帝冊封，佔據名山大河。而明教卻全是一羣窮苦的百姓，還時常尋滋鬧事，自然對不上眼了。而且還常常跟着朝廷對着幹，“魔教”之稱算是理所當然了。
不過明教可並不在乎這些，因爲他們馬上又要幹大事了。公元1102年，身爲清溪摩尼教首領，也就是睦州(杭州)明教教主的方臘在江南一帶起事，周邊各地明教教主紛紛響應，如台州明教呂師囊，婺州明教朱言等，從者幾十萬。並在短短一年之間攻下華東六州五十二縣，建元“永樂”，企圖跟趙宋劃江而治，自成一國。
這是迄今爲止明教所造成的最大農民起義，可惜終究還是因爲種種原因失敗，併成爲江浙地方官員認爲造成社會判亂的源頭，開始鎮壓。爲此，到了北宋末年明教和白蓮教、彌勒會融合，成爲“香會“團體，從地上轉到地下，成爲東南地區的祕密教派。
雖然由於方臘起義明教遭受到了來自朝廷的重大打擊，但是其教會成員的特殊性質，經歷宋元兩代，不僅沒有沒落，反而越來越壯大，幾近遍佈大半個中國。而這個契機，到公元1351再次來臨了。出生於白蓮教家庭的河北人韓山童夥同劉福通、杜遵道等人，在安徽發動了起義，而他們效仿方臘的明教，成員全部繫有紅巾，宣揚“明王降世”。頓時之間幾近遍佈大半個中國的明教教衆如潮涌般響應，逐成燎原之勢，這就是最終毀滅元朝的“紅巾軍起義”。
在《倚天屠龍記》中楊逍曾對張無忌說明教是“反元勢力”，實際上講的就是以明教教衆爲基礎的“紅巾軍起義”，而加入紅巾軍的朱元璋以及常遇春等人，在書中被描述爲明教弟子，自然是符合真實歷史的。只是這個時候的明教教主並不是張無忌，而是韓山童的兒子，被稱爲小明王的韓林兒。
最後的結局大家都知道，朱元璋憑藉明教推翻元朝，成爲明朝的開國君主。而對於明朝的明，到底是不是來自明教的“明”，實際上如今依舊是衆說紛紜。從《明史》記載來看，朱元璋之所以定國號爲明，是採取了劉伯溫的意見，既然南方屬火，爲明;元朝自北起，爲水，當時五行相剋之理，再加上自古便有“朱明”一說，於是便取國號爲“明”。但是到底有沒有明教明的這層意思，想來是帶一點的，卻應該不是全部。
朱元璋自己是憑藉明教登上皇位，自然深知明教這種民間教派對政權的危害。所以立國之後便採取了李善長的意見：
