“五大夫之亂”是春秋時期發生在周王室的一個典故，這一事件也是東周以來，王室內部與各路諸侯相互勾結、禍國亂政的典型事件。
上回說到，鄭厲公得知楚文王的死訊後頗爲欣喜，而就在此時，他又收到了周惠王的告急文書，讓他立即支援，那麼周惠王遇到了什麼麻煩呢。
周惠王的麻煩來自於他的叔叔王子頹，王子頹是周釐王的弟弟，周莊王的兒子，由於王子頹的母親姚氏曾是莊王身邊的寵妾，因此王子頹從小也深得莊王的喜愛，在他成年之後，周莊王就指派大夫蔿國擔任他的老師。
後來周莊王想改立王子頹爲太子，但卻因爲王子頹是妾室所生，身份低賤，只得作罷，因此周莊王死後，太子姬胡齊便順利的繼承了王位，是爲周釐王。
按理來說，周釐王已經即位，王子頹的天子之夢也該就此終結，可讓他本人都沒想到的是，五年之後，他的侄子周惠王竟又再次給他創造了機會。
公元前676年，周釐王因病去世，其子姬閬即位，是爲周惠王。
由於周惠王生性貪婪、又喜好玩獵，因此他上任的第二年，就下令在宮廷之外建造一座園圃，專門爲自己豢養獵物所用。
可被周惠王選中，計劃要建造園圃的區域當時是一片菜園子，其主人正是王子頹的老師蔿國，周惠王爲了滿足自己的私慾，就派人強行拆除了蔿國的菜園，將土地據爲己有。
等到園圃建成之後，周惠王經常帶人去遊玩，但由於從宮殿去往園圃的距離較爲遙遠，而恰好園圃的旁邊又是大夫邊伯的房子，因此周惠王爲了貪圖方便，就強佔了邊伯的私宅。
之後周惠王爲了擴充私自己的田地，又先後將屬於祝跪和詹父兩位大夫的私田一併奪取。
而在周惠王身邊還有一個名叫石速的人，是周惠王的廚師，由於周惠王口味刁鑽，石速難以達到他的要求，周惠王便罷免了石速的職務，甚至連他的俸祿也一起扣除了。
就這樣，周惠王由於自己的貪婪，在僅僅兩年的時間裏接連得罪了朝中的五位大夫，而蔿國等五人也因各自的利益受到損失，最終走到了一起。
爲了報復周惠王，五大夫商議後決定起兵造反，通過武力將周惠王罷免，然後重新推選一位新的天子上任，而作爲蔿國學生的王子頹，自然也就成了衆人的最佳人選。
主意拿定之後，蔿國找到了王子頹，將自己的想法告訴給了他，王子頹對此當然不會拒絕，但考慮到自己畢竟實力有限，所以王子頹還有些猶豫。
可蔿國卻安慰他說：“主公不必擔心，只要我們能得到一個人的相助，那麼此事定然能成?”王子頹好奇的問：“得到何人幫助?”
蔿國回答說：“溫國的蘇氏家族，他的先祖曾是周王室的開國功臣，在國內擁有很高的威望，所以只要他能站出來支持我們，那我們成功的概率將大爲增加。”
王子頹遲疑的說：“我們和蘇氏向來沒什麼交情，他如何肯來幫忙?”蔿國解釋道：“當初桓王在世之時，由於鄭莊公蠻橫霸道，桓王對他很是忌憚，因此在莊公的脅迫下，桓王不得不將原本屬於蘇氏的一部分城邑劃給了鄭國，蘇氏因此對王室一直心存不滿，所以只要我們能抓住這一點，必然能爭取到蘇子相助。”
王子頹經過考慮，覺得蔿國的建議值得一試，於是就派蔿國擔任使者前往溫國交涉。
蔿國來到溫國見到蘇子之後，先是向他說明了來意，進而又對蘇子承諾說，只要能夠幫助王子頹坐上天子之位，一定迫使鄭國將佔有的溫國城邑悉數歸還。
而蘇子爲了奪回屬於自己的城邑，果然答應了蔿國的請求。
到了公元前675年，王子頹便以溫國的軍隊爲基礎，在蔿國等人的輔助之下起兵造反，直逼洛邑而來。
戰爭開始之後，虢叔等人拼死抵抗，使得王子頹方面一時難以佔到便宜，而溫國的兵力又極爲有限，因此叛軍將洛邑包圍數月之後，由於人員和糧草都急劇下降，只得暫時撤軍。
退回溫國之後，王子頹詢問蔿國下一步的計劃，蔿國回答說：“當初衛國發生政變，先王站在了黔牟一邊，後來儘管公子朔成功復位，但卻對此事一直耿耿於懷，眼下我們正好可以利用衛侯與先君的矛盾，再向他許以重賄，讓他派兵支援我們。”
於是王子頹便按照蔿國建議，帶着軍隊一路來到了衛國，見到衛惠公之後，王子頹便將蔿國所教的一番話告訴給了他，衛惠公貪圖利益，當即答應出兵相助。
之後王子頹又在衛惠公的協助之下爭取到了南燕國相助，於是三路大軍合兵一處，再次向洛邑發起了進攻。
由於這次王子頹在兵力上遠超於周惠王，加上洛邑的守軍早已疲憊不堪，因此儘管虢叔等人全力阻擋叛軍，但洛邑最終還是被攻破，周惠王只得在從人的護送之下逃往了鄢地。
由於洛邑與鄭國相距較近，並且鄭武公和鄭莊公又曾爲天子卿士，因此周惠王到達鄢地之後，就按照虢叔的建議寫信給鄭厲公，請他前來護駕。
鄭厲公得到信後，與大夫叔詹商議說：“自天子東遷以來，鄭國一直都是王室最爲倚重的國家，歷任先君也曾多次勤王，如今大王有難，我作爲鄭氏後裔，豈能坐視不管。”
叔詹點頭稱是，於是鄭厲公派人火速前往鄢地迎接周惠王，他本人則在櫟城恭候。等到周惠王一行到來之後，鄭厲公早已在城中備下酒菜，專等衆人享用，周惠王大爲感動。
二人分君臣坐定後，鄭厲公開口說道：“此地曾經是臣的復國之地，城防建制十分牢靠，大王就請安心住下，如今王子頹以下犯上，我當先以書信規勸，如果他執意不聽，再以武力討伐。”
周惠王聽完說道：“此事就全仰仗愛卿了。”
酒宴之後，鄭厲公便寫信給王子頹勸他退位。而王子頹此時已經在蔿國等人的擁護之下成爲天子，收到鄭厲公的信後，王子頹詢問蔿國該如何處理。
蔿國回答說：“鄭伯流亡數十載，回國後又接連遭遇齊、楚兩國的討伐，像他這種連自保都困難的人，有什麼資格來規勸大王。”王子頹便鄭厲公的書信置之一邊，沒做任何回覆。
鄭厲公等了多日之後不見迴音，知道調解計劃已經失敗，便來到周惠王房中對他說：“王子頹拒絕和談，看來如今只有兵戎相見了。”
周惠王問鄭厲公說：“王子頹有衛燕兩國相助，單憑你一人之力，恐怕難以取勝。”
鄭厲公回答說：“臣已經打聽清楚，王子頹入主洛邑後，命令南燕國君領兵據守成周，但兵力卻不足兩百乘，況且南燕軍向來羸弱，如今我們當集中兵力先行奪取成周，一來可以削弱王子頹的實力，二來又可震懾敵軍。”周惠王說：“那就依愛卿所言。”
於是鄭厲公立即整頓兵馬，在周惠王的帶領下攻打成周，守衛成周的南燕軍沒做任何準備，聽聞鄭軍到來後紛紛棄甲逃竄，鄭軍順利進入城中，將南燕國君仲父生擒，又搶走了成周的大印，這才返回了櫟城。
回到櫟城之後，鄭厲公又寫信給西虢公，希望能得到他的幫助，在信中鄭厲公對虢公說：“我這次進入成周，聽聞王子頹如今日日歌舞昇平，篡位後沒有絲毫的惶恐和內疚，如此貪圖享樂之人，將來必定成爲國家的禍害，所以我想廢掉子頹，幫助大王復位，希望虢公能夠助我一臂之力。”
而虢公收到了書信後，對王子頹的行爲也十分不滿，於是立即給鄭厲公回信，約定在弭地會見，商議出兵事宜。到了公元前673年，鄭厲公與虢公兵分兩路，共同向着洛邑進發。
到達洛邑之後，鄭厲公率領軍隊，護送着周惠王攻打圉門，而虢公則負責攻打北門，蒍國聞言立即帶着邊伯和祝聃二人登上城樓抵抗。
由於王子頹上任後整日飲酒作樂，不理朝政，又排擠周惠王時期的一幫老臣，國人心中不服，因此當他們得知周惠王領兵反正，立即打開城門迎接惠王，鄭軍順利攻入城中。
蒍國眼見事敗，只得拔尖自殺，邊伯和祝聃二人也死於亂軍之中，周惠王則帶着虢、鄭兩軍來到殿堂，將王子頹和其餘造反人等全部擒拿，當即押出宮門外斬首，然後鄭厲公和虢公便領着衆人擁護周惠王再次坐上王位。
周惠王復位之後，爲獎勵鄭厲公和虢公二人的功勞，下令將虎牢以東原本屬於鄭武公的土地全部歸還給了鄭厲公，又把酒泉之邑賞賜給虢公。
鄭厲公得到賞賜後大爲欣喜，爲表達自己的謝意，便在宮門外大擺酒宴爲周惠王慶賀，並花費巨資找來國中最好的官伶樂師爲周惠王助興，一連多日之後，鄭厲公才意猶未盡的返回了鄭國。
距離洛邑不遠的原國國君原莊公得知此事後對身旁人說：“鄭伯當初指責王子頹貪圖享樂，而他自己如今卻有樣學樣(鄭伯效尤)，看來鄭伯也不會太長久了。”
這就是春秋史上著名的“五大夫之亂”典故，也被成爲“子頹之亂”，成語“以儆效尤”也是從“鄭伯效尤”衍伸而來。
