作爲“俠之大者，爲國爲民”信條的忠實踐行者，《射鵰英雄傳》男主郭靖的形象深入人心，堪稱“大俠”的典型代表。其實，郭靖在歷史上確有其人，並且同樣以忠肝義膽著稱，只是他的事蹟跟小說的描述大不相同。那麼，歷史上的郭靖到底是怎麼一個人?一切，還要從南宋的“開禧北伐”說起。
“大俠”郭靖的想象深入人心
宋寧宗在位期間，權相韓侂冑爲了建功立業，在辛棄疾、陸游、葉適等抗戰派人士的支持下，在沒有做好充分準備的情況下，便貿然發動對金國的戰爭，史稱“開禧北伐”(1206-1207年)。爲達到東西並舉的效果，韓侂冑進拜吳曦(抗金名將吳璘之孫)爲四川宣撫副使，命他從四川、陝南出兵，騷擾陝西、甘肅一帶，以期牽住金國大量兵力，使其不能集中精力於兩淮戰場。
然而吳曦接到命令後，卻認爲金國勢大，北伐之舉斷無成功的可能。因此，吳曦非但沒有出兵，反而外通金國，同時獻上大散關外的階、成、和、鳳四州，以請求後者封其爲蜀王，並被金章宗欣然接受，時在開禧二年(1206年)四月。次年(1207年)正月，吳曦正式將四州之地割給金國，並約定以鐵山爲“國界”。
韓侂冑發動“開禧北伐”，結果給南宋招致災難
正月十八日，吳曦在興州(今陝西略陽縣)正式僭號稱蜀王，並派人到成都修宮殿，準備擇日遷都。隨後，吳曦又派部將戍守萬州，泛舟沿嘉陵江而下，聲稱與金人相約夾攻襄陽。與此同時，吳曦還頒佈僞詔，準備在境內實行削髮、左衽的政策，一如女真人的樣式。消息傳開後，川陝百姓無不切齒憤恨。
此時，本文的主人公郭靖，正擔任嘉陵江上游一支土豪護衛隊的首領職務(高橋土豪巡檢)，因爲不肯附逆降金，便捨棄田地房屋，帶着家鄉的老人和孩子，順着嘉陵江遷徙，準備到蜀中避難。起初，郭靖一行還算是順利，行至大安軍(今陝西寧強縣境內)時，還受到守將楊震仲的賙濟，並在當地暫時定居下來。
吳曦投靠金國，意圖割據川陝做蜀王
由於郭靖的故鄉在割給金國的四州區域內，所以吳曦聞訊後震恐不已，擔心金國會以此爲藉口責備自己，甚而斷絕對自己的支持。所以，吳曦爲了媚主固援，竟然派兵驅逐郭靖及其鄉民，強令他們回返家鄉。郭靖等人多是手無寸鐵的百姓，根本無力抵抗武裝到牙齒的大兵，所以被迫從大安軍北上，向家鄉方向遷移。
有郭靖者，高橋土豪巡檢也。吳曦叛，四州之民不願臣金，棄田宅，推老稚，順嘉陵而下。過大安軍，楊震仲計口給粟，境內無餒死者。曦盡驅驚移之民使還，皆不肯行。靖時亦在遣中。見《宋史·卷四百四十九·列傳第二百八·忠義四》。
當隊伍行至白崖關(今陝西省寶雞市境內)時，郭靖目睹鄉民被叛軍肆意欺辱的場面，再聯想到此次回鄉必然會淪爲金國奴隸的下場，心中不禁悲憤異常。最終，郭靖跟弟弟郭端講：“我們家世代都是大宋的子民，如今敵虜入侵、國賊附逆，我兄弟二人不能以死報國，反而想遷往蜀地避難。如今入蜀不成，又被吳曦驅趕回鄉，實在是令人羞恥。”
郭靖因不肯附逆降金，最終投江而死
郭靖緩了緩，然後以悲愴的口氣說道：“愚兄主意已定，寧願死在這裏，做宋朝的鬼，也不想捨棄漢人的衣冠。”說完，郭靖投江自盡(“至白崖關，告其弟端曰：‘吾家世爲王民，自金人犯邊，吾兄弟不能以死報國，避難入關，今爲曦所逐，吾不忍棄漢衣冠，願死於此，爲趙氏鬼。’遂赴江而死。”引文同上)。
作爲一個籍籍無名的小人物，郭靖雖然不像金庸小說中描繪的那般功績赫赫、威風八面，甚至連一個敵兵都沒有殺死，但他大義凜然、忠烈無二的形象，卻足以感天動地。或許正因如此，金庸先生才以郭靖爲原型，在《射鵰》中爲他塑造了一個形象更加豐滿，人生經歷更具傳奇性的新角色。當然，正史當中並沒有黃蓉這個人物，後者則完全屬於杜撰。
楊鉅源等攻殺吳曦，爲國除害
最後再來說說吳曦的結局。吳曦僭號稱王后不久，四川義士、興州合江倉官楊巨源等人爲國討賊，與同僚安丙、李好義等70餘名勇士深夜闖入興州僞王宮，經過奮勇搏殺，終於殺死吳曦及其黨羽，並將吳曦的首級獻給朝廷，時在開禧三年(1207年)二月二十八。吳曦叛國自立，前後僅41天便失敗。事後，朝廷下令處死吳曦的妻子，並將吳璘的子孫全部罷職、除名。
