諡號是過去給地位較高或較有身份的死者的一種稱謂，是對其生前功績與品行的蓋棺定論。根據《逸周書·諡法解》：“諡者，行之跡也;號者，表之功也。先秦時期，周天子及各諸侯國君、夫人、卿大夫等皆有諡號。而自秦始皇一併天下後，認爲由臣子給先君評定諡號，是“以子議父、以臣議君”乃大不敬。於是，廢除了諡號，其自號始皇帝，其以後稱二世、三世乃至萬世。然而秦朝國祚不長，自漢建立後，又恢復了諡號制度。
“諡號”是我們傳統文化的一部分，俗話說“豹死留皮，人死留名”。古人尤重“身後名”，而這諡號就是對其生前功績與品行的蓋棺定論。故而，諡號也體現了我國傳統文化中較爲精深的學問。我們根據秦朝以後的歷朝開國皇帝的諡號，可以發現開國皇帝的諡號，始終圈定在此三個字之內，這又是爲何呢?
漢朝，劉邦，諡號“高”。劉邦的諡號，一般人都會弄錯，通常人都提“漢高祖劉邦”。“某某祖”、“某某宗”都爲廟號，而“某某帝”才爲諡號。唐朝以前的皇帝，通常都稱““某某帝”，也即“諡號”。唐朝及唐朝以後的皇帝才通常稱“某某祖”、“某某宗”，也即廟號。而劉邦的諡號爲“高皇帝”，廟號爲“太祖”，劉邦應該被稱爲“漢高帝”(唐以前的通行稱謂)，或者“漢太祖”(唐及唐以後的通行稱謂)，或者稱“漢太祖高皇帝”。而“漢高祖”的稱謂，其實是不倫不類，將廟號與諡號相混雜了。
曹魏，曹丕，諡號“文”。曹魏的實際奠基者爲曹操，在曹操晚年，有人勸其稱帝。但是，曹操做了一輩子的漢臣，也實在不好拉下臉皮稱帝，便說道：“若天命在吾，吾爲周文王矣。” 然而，其子曹丕稱帝后，卻給曹操上了“武皇帝”的諡號。曹丕死後，其諡號卻爲“文皇帝”。
晉朝，司馬炎，諡號“武”。晉司馬氏的江山，歷經司馬懿、司馬師、司馬昭父子三人。而晉武帝司馬炎，卻是歷朝開國皇帝中，最虛有其名的。其父司馬昭生前，便不怎麼看好司馬炎，而想立其次子司馬攸爲世子，後因遭大臣們反對而終止。司馬炎窮奢極欲，又無政治遠圖，晉朝的“八王之亂”、“五胡亂華”等災難，理該由司馬炎埋單。
南朝宋，劉裕，諡號“武”。南朝齊，蕭道成，諡號“高”。南朝梁，蕭衍，諡號“武”。南朝陳，陳霸先，諡號“武”。隋朝，楊堅，諡號“文”。
唐朝，李淵，初諡爲“太武”，其後，改諡爲神堯皇帝，而後又改爲“神堯大聖大光孝皇帝”。自唐朝以後，科舉制日益成熟，使得朝廷得以建立一套服務於“中央皇權”的官僚體制。徹底打破了世族壟斷仕圖的局面，從而加強了中央集權。權力的過度集中，使得圍繞着“至高無上皇權”的種種無底線奉承之詞也就應運而生。如《笑傲江湖》中的“文成武德、仁義英明聖教主”等本質上也屬“諡號”，不過是“活人”已經開始享受這被奉承的滋味了。
唐朝以後的帝王諡號，越來越長，到了明清時期，已經長達二十多字了。故而，對帝王的稱謂也只好變了，而改稱其廟號或者年號(明清)。而明清皇帝的
五代時期，略過，諡號大抵皆含“文”或“武”。宋朝，趙匡胤，初諡爲“英武聖文神德皇帝”，後加諡爲“啓運立極英武睿文神德聖功至明大孝皇帝”。元朝，跳過，不離“文或武”。明朝，朱元璋，諡號爲“開天行道肇紀立極大聖至神仁文義武俊德成功高皇帝”，其諡號核心在“高”。因此，朱元璋也通常被明朝人稱爲“太祖高皇帝”。清朝，亦不離“文或武。
歷朝的開國皇帝諡號，皆不離“文”、“武”、“高”。而在先秦時期，“高”的諡號卻並不常見，最爲常見的諡號爲“文”、“武”。何謂“文”?根據“諡法解”：經緯天地曰文;道德博聞曰文;學勤好問曰文;慈惠愛民曰文;愍民惠禮曰文等。何謂“武”?剛彊(通“強”)直理曰武;威彊敵德曰武;克定禍亂曰武;刑民克服曰武;誇志多窮曰武(貶義)等。
而“文”，通常表示“文治”，也多用於文臣的諡號，例如“文正”、“文忠”等等。“武”，通常表示“功業”，也多用於武將的諡號，例如“武穆”、“武襄”等等。“文武之道”，一張一弛，原是指周文王、周武王治理國家的不同理念，而周文王、周武王都是極爲難得的“聖明之君”。故而，“文”、“武”都是諡號中的最上等。但“武”，有時已有貶義的意味，如漢武帝的諡號，就有窮兵黷武的意思。那何謂“高”呢?德覆萬物曰高;功德盛大曰高;覆幬同天曰高等等。“高”的諡號，已經可以說是另創一個“高度”了，屬至高的諡號。
