歷史上，李唐先祖李虎就是西魏八柱國之一，而西魏的立國就跟北魏六鎮，以六鎮起義關係密切。在傳統教科書中，六鎮起義被定義爲六鎮百姓發動的農民起義，作爲一個正面的典型。那麼，真的如此嗎?
首先,六鎮起義軍可不是普通的農民軍。北魏最早被稱爲代國，主要涵蓋在山西北部以及河套的廣大地區。而平城則是北魏早期統治中心，就是今天的山西大同。拓跋鮮卑早期作爲遊牧民族，佔據平城一帶，等於有了一個穩定的農業基地。這裏也爲拓跋部入主中原提供了一個前進基地。但是隨着拓跋鮮卑逐步向南推進，原來的漠北又出現了一個強大的對手——柔然。
▲婁睿墓壁畫
柔然早期是拓跋鮮卑的臣屬，後來獨立稱霸草原。在北魏將重點放在南方後，柔然逐步取代了北魏在蒙古高原上的統治。當北魏大軍與南朝作戰時，柔然的騎兵經常侵入北魏境內打草谷。而平城的位置過於偏北，被打草谷倒是其次，萬一平城丟了咋辦?所以爲了防止出現腹背受敵，北魏在平城的北部設置沃野、懷朔、武川、撫冥、柔玄、懷荒六鎮。既然是爲了保護都城，控制漠南，六鎮的戰略意義顯而易見，所以在兵將選擇上尤爲重視。根據文獻記載，六鎮建鎮之初那都是“配以高門子弟，以死防遏”。
▲柔然
魏蘭根曾對尚書令李崇說：“緣邊諸鎮，控攝長遠。昔時初臵，地廣人稀，或徵發中原強宗子弟或國之肺腑，寄以爪牙”。看幾個關鍵詞 “高門子弟”“強宗子弟”“ 國之肺腑”，足可以說明六鎮和駐守六鎮的人的地位有多高。這和一些人所想象的所謂賊配軍是完全不同的這些人多爲世襲軍人，行伍世家，不但有更多升遷機會，還享受免除租賦的特別優待。六鎮的火熱程度可以說是，“當時人物，欣慕爲之”。
▲六鎮分佈圖
根據史書記載，六鎮軍隊不光有原來的鮮卑貴族和中原的“強宗子弟”，還有大量歸附的高車人。因爲高車受柔然壓迫，所以先後有數十萬高車人帶牛羊百萬內附北魏。作爲一級警備區，六鎮規模十分龐大，僅沃野一鎮，就有鎮將、僚吏八百餘人。
▲北魏早期
在士兵待遇上，相比南朝那些種地交一半，還要承擔各種徭役的南朝軍戶們。那些擔任正兵的鮮卑軍戶們，則享受優厚待遇。像《木蘭辭》裏代父從軍的木蘭，她們家原型就是鎮軍軍戶。所以有“昨夜見軍帖，可汗大點兵，軍書十二卷，卷卷有爺名。”她父親的名出現在類似軍帖上那種正規文書上，可不是類似石壕吏那種抓壯丁，也不是明代那種至於與幾乎淪爲農奴的軍戶。
而且木蘭“東市買駿馬，西市買鞍韉，南市買轡頭，北市買長鞭。”能買的起駿馬和馬具，買完直接騎馬報道，說明木蘭家服的是騎兵甚至具裝騎兵役。所以大家就不要腦補什麼，“木蘭晚上宿營，怎麼睡大通鋪啊?”因爲木蘭很可能，類似歐洲中世紀的騎士，很可能還帶有自己的“家生子”那樣的僕從和輔兵，平時享有獨立的營帳。
▲魚鷹社畫的北朝軍隊
而且北魏對軍戶的刀和弓箭並不禁止，所以那些軍戶們的個人武藝是沒有問題的。對於這種維度較高的地區，因爲農業條件不如河洛，軍戶們的農忙時間也少，訓練時間更多。除此以外，早期去六鎮守邊，也相當於鍍金，所以不少懂兵法、有武藝的勳貴子弟也會去六鎮深造立功。另外，作爲畜牧業與農業的過渡區，六鎮地區既能培養大量戰馬，又可以依託城鎮打造強大的重甲騎兵和步兵。衆所周知，具裝騎兵就是鮮卑人的殺手鐗，而馬鐙的實物也最早發現在北方。
顯然，六鎮的軍事地位重要、軍事實力強大。因此作爲重要的北方警備區和兵源儲備區，北魏早期諸帝將六鎮所在的陰山地區作爲重點巡視區域。即使到了北魏孝文帝時期的太和十八年(494)七月，孝文帝還巡視懷朔、武川、撫冥、柔玄四鎮，下詔六鎮及御夷城人，年滿八十以上而無子孫兄弟，終身給其廩粟;七十以上家貧者，各賜粟十斛。但是，什麼都怕但是，在北魏遷都洛陽後，原本經濟條件就比較好的中原地區成爲北魏的重點發展區域。而大同地區處於山西北部，自然環境氣候條件不如中原地區。尤其是在古代社會中，一個地區的農業條件會決定一個地區的經濟水平。而就在孝文帝巡視四鎮的同年，北魏遷都洛陽。
結果原本作爲首都屏障的六鎮地區重要性極度下降。此外，因爲六鎮地區農業不發達，所以需要內地支持。北魏前期可以利用政治手段爲六鎮地區提供足夠的軍糧，而隨着遷都，六鎮地位下降，外加內地自然災害也不少，六鎮就只剩自力更生了。除此以外，在孝文帝改革後，北魏仿照南朝建立門閥制度，一部分鮮卑貴族變成門閥。但是其大多是南下的鮮卑貴族，傳統軍事貴族受到排擠。比如，北魏在漢化過程中，把南朝優缺點都一股腦的吸收了。比如與北魏文官甚至提出“求銓別選格，排抑武人，不使預在清品”的建議。
▲東魏武士俑
去洛陽的鮮卑貴族轉型了，但是傳統的就被邊緣化了。因此，六鎮官員的選拔也不像以前那樣優中選優了。廣陽王深就此上書肅宗分析說：“自定鼎伊洛，邊任益輕，唯底滯凡才，出爲鎮將，轉相模習，專事聚斂。或有諸方奸吏，犯罪配邊，爲之指縱，過弄官府。政以賄立，莫能自改”。《魏書·京兆王傳》也載：“政事怠倦，綱紀不舉，州鎮守宰，多非其人”。最終，六鎮將領已經從大家搶着上的崗位，變成“自非得罪當世，莫肯與之爲伍”的境地。 結果六鎮成了邊關之地，那些失意的邊軍官兵也因爲被邊緣化而日生不滿。
▲敦煌騎戰圖
在孝明帝正光五年(524年)，北魏朝廷又下詔“諸州鎮軍貫，元非卯配者，悉免爲民，鎮改爲州，依舊立稱。”結果六鎮鎮民軍籍、軍戶的自由民身份被免除，轉化爲依附性很強的“府戶”(類似農奴)。這就是說，他們的最後一點政治優勢都沒了。經濟待遇沒了、政治地位又沒了，六鎮之亂或六鎮起義就此爆發。
正光五年(524年)三月，沃野鎮人破六韓拔陵發動起義。然後三個月內，六鎮皆反。因爲六鎮起義軍本來就是世代從軍習武的，而北魏內地的軍隊在和南朝的戰爭中不斷消耗和腐化，很難打過起義軍。北魏最後不得不聯合柔然兩路夾擊，才鎮壓了起義。雖然六鎮起義失敗，但是餘部仍然起義不斷。
最終，同樣是發源於代北的爾朱榮鎮壓了六鎮起義的餘部，但是六鎮起義軍部分將領像高歡，宇文泰等被爾朱榮收入麾下。後來，隨着爾朱榮的被殺，北魏分裂。高歡和宇文泰的起家軍隊就是靠着接收的六鎮軍民。尤其是高歡消滅爾朱氏，就是依靠其收編的20萬六鎮軍民。
另外，當依靠鎮壓六鎮起義起家的爾朱榮在掌握中央政權後，在手下軍官的建議下，對北魏皇族與官員進行了大屠殺，這就是河陰之變。在那場屠殺中，被殺的官員和宗室據《北史》、《魏書》記載有一千三百多人，《資治通鑑》記載有兩千多人。所以，那場起義以及之後的那場屠殺，宣告了一個時代的終結，也宣告另一個時代的開始。六鎮起義在中國歷史上的地位與意義，實在不應該只停留在歷史教科書的一角……當然隨着現在歷史課的所謂“減負”，那一角估計都待不住了……
