很多朋友都去過故宮，也就是曾經的清朝皇家宮殿——紫禁城，大家往往會被它那宏大的規模、莊嚴的氣象所震撼。
紫禁城佔地面積七十二萬平方米，有大小宮殿七十多座，據說有房屋九千九百九十九間半，是世界上最奢華、最壯觀的建築羣之一。
一般說來，養心殿是清朝皇帝的主要活動場所，從雍正開始的歷任皇帝，都在此居住和處理朝政。
事實上，清朝皇帝一年四季大部分時間都不在紫禁城，用數據來說的話，就是大約一半到三分之二的時間都不在宮中。
不在宮中，各位萬歲爺去了哪裏呢?他們轉移到了北京西郊的行宮苑囿裏生活和辦公，諸如暢春園、頤和園、圓明園、靜宜園等等，此外還要加上南苑和熱河的避暑山莊。
康熙帝常去暢春園，雍正帝則常在圓明園，之後的乾隆、嘉慶、道光、咸豐幾位皇帝的大部分時間都在圓明園辦公和生活。
第二次鴉片戰爭後，因爲圓明園被英法聯軍焚燬，慈禧太后和同治、光緒兩位皇帝主要在頤和園度過。
雍正帝曾向大臣們說：“朕在圓明園，與在宮中無異，凡應辦之事，照常辦理。”這就預示着，相比於紫禁城，京西的行宮苑囿是更重要的政治中心。紫禁城主要成爲皇權的象徵。
皇帝們爲什麼不喜歡待在紫禁城呢?衆所周知，紫禁城氣勢很大，到處都顯示着神聖性，去參觀過的朋友可以想想，住在其中真的能舒服嗎?
紫禁城沒有什麼綠化可言，連一棵樹都少見，這樣的生活環境自然不會讓人感到舒服。另外，皇帝們居住的養心殿被高牆圍擋，空間並不是十分寬敞，給人以壓抑之感。
爲了尋求更愜意的生活、更舒適的辦公條件，康、雍、乾三帝都斥巨資在西郊建設園林式的行宮。這些地方花木扶疏、山水相依、亭臺相連，還養着珍禽異獸，身在其中，讓人心曠神怡，皇帝們自然不願意回到刻板的紫禁城。
皇帝待在園林裏不出來，給人縱情聲色、荒廢政事的印象，大臣們難免有所議論。乾隆帝有所察覺，他於1737年特意向大臣們解釋：
“雖身居圓明園，偶事遊觀，以節勞勩，而兢兢業業，總攬萬幾，朝乾夕惕，惟恐庶政之或曠，此心未曾一刻放逸。”
他的意思是，我在圓明園，只是偶爾遊玩、放鬆一下，從早到晚我都忙於政事，從來沒有懈怠過。
皇帝們在西郊是舒服了，王公大臣可就吃苦了。從京城到西郊園林的距離，有二三十里之遙，大臣們去參加皇帝主持的“御門聽政”，那就要更早起牀，走更遠的路，“諸臣每夜三更早起，朝氣耗傷”。如果遇到風雨天氣，那就更受罪。
康熙帝也意識到這個問題，爲了體諒大臣，下旨將早朝時間由春夏早6點、秋冬早7點分別延後一小時。儘管如此，王公大臣往返一趟也很折騰。
可能是存在大臣嫌往返不便而拖延公事的情況，於是，雍正帝強調：“爾等應奏者，不可遲誤。若無應奏事件，在衙門辦事，不必到此。”
這樣就規定了工作紀律，手頭有事務的，必須及時趕來辦理;手頭沒有要報告皇帝的事務，可以不來。這就爲一些大臣開了口子，減少了勞苦。
