我們將要前往旅行的那個古代世界已經消逝很久了，它距離我們生活的地方，也有一個不小的旅程，所以當得起是“遙遠的古代世界”。對於那些已消逝了的文明，人們總懷着一種熱望，期待着從那裏找到現世的以及未來生活的答案，或者滿足一下歷史想象力和浪漫氣質。他們這樣做是把古代生活當成了智慧的源泉或者一種精神消費品。爲着這些目的，我請讀者們把自己無時無刻不在忙碌中的心靈，稍稍地鬆弛一下。“往事越千年”，重溫古代會喚起人心靈深處的東西。
世界上有一個位於歐亞大陸腹地的地方，它容易被現代人類遺忘，卻不曾在歷史上寂寞無聞。它在自然地理學上被稱爲“塔里木盆地”，此外，它還擁有一個名稱叫“亞洲腹地”——亞洲最深處的地方。從另一個角度看，它堪稱東西方文化交流的“橋樑”，“絲綢之路”最重要的路段……我引用這些詞語讚美它，是因爲這個獨特的地區保存了許多的早期人類文明遺蹟，還因爲這個盆地是我們將要前往旅行的精絕古國的舞臺。
“精絕”是個富有想象力的名稱，它使人的思緒很自然地回到了古代。這個語辭還找不到確切的語源，可以說，它是突然間一下子就出現在漢語文史書裏的。東漢歷史學家班固編著的《漢書·西域傳》裏最早記錄了“精絕”的國名：
精絕國，國王駐精絕城，距離長安八千八百二十里。人口四百八十戶，三千三百六十人，其中勝兵五百人。設置有精絕都尉、左右將軍、譯長各一人。北距西域都護治所二千七百二十三裏，南距戎盧國四日的行程。地形閉塞，交通不便;向西通扜彌國四百六十里。
“勝兵”大約可以理解爲具有軍事能力的男子。儘管歷史爲我們保存下了難以勝舉的文獻，關於精絕的記載卻也大致只有這些簡單文字。這個沙漠綠洲王國令人感到嚮往的原因，是因爲後世的考古發現了大量屬於它的遺物，尤其是那些數量巨大的文書，記錄了這個古代綠洲社會曾經發生過的生活。
英國探險家斯坦因(M.A.Stein, 1862—1943)等人在尼雅遺址中挖掘出的用佉盧文字和漢文書寫的木簡、羊皮文書，分別提到了當地的名稱cad'ota (“凱度多”)和“精絕”。有可能，漢文裏的“精絕”正是cad'ota的譯音;或者，這兩個名稱所對應的，還應該有一個更古老的當地名稱。這是個未解之謎。
那些從遺址中挖掘出來的文書，那些寫在木板、羊皮、絲綢、紙、錢幣甚至牆壁上的文字，在我看來，比許多由皇帝下旨 編纂的史書更有魅力。
