紫石英號事件是發生在1949年4月解放戰爭的渡江戰役期間，英國皇家海軍遠東艦隊紫石英號軍艦無視警告擅自闖入長江下游水域前線地區，從而引發與中國人民解放軍炮擊英國軍艦的軍事衝突。又稱中英長江炮戰或者揚子江事件。
1949年4月，中國人民解放軍第三野戰軍正準備於次日在長江鎮江段發起渡江作戰。英國海軍遠東艦隊“紫石英”號護衛艦(又譯“紫水晶”號)無視人民解放軍公告4月20日外國艦船撤離長江的期限，闖入人民解放軍前線預定渡江江段，不聽從警告，遭人民解放軍炮擊，“紫石英”號隨即開炮還擊。
在炮戰中，“紫石英”號重傷擱淺。20日下午至21日，人民解放軍炮兵又將先後趕來增援的英國海軍遠東艦隊“伴侶”號驅逐艦、“倫敦”號重巡洋艦、“黑天鵝”號護衛艦擊退。此後，雙方就事件責任及“紫石英”號被扣的問題展開接觸和談判，但一直未有結果。
7月30日，“紫石英”號趁夜逃走，途中與人民解放軍炮兵再度交火。31日，“紫石英”號逃出長江口，有關談判隨之終止。
在“紫石英”號事件中，中國人民解放軍傷亡252人，英國海軍死45人、失蹤1人、傷93人，“紫石英”號在出逃途中還造成平民的重大傷亡。這一事件表明了即將建立新中國的中國共產黨捍衛國家主權的堅定決心和強大勇氣。這次事件也標誌着英國等列強在中國“炮艦外交”的最後終結。
毛澤東以人民解放軍總部發言人李濤將軍名義發表聲明：人民解放軍有理由要求英國政府承認錯誤,並道歉和賠償,人民解放軍和人民政府願意考慮和各國在平等互利和互相尊重領土主權的獨立和完整的基礎上建立外交關係，首先是不能幫助國民黨反動派。
