湖南省和湖北省，很長一段時間，它們都是同一個省份。那時，它們被稱爲湖廣省。湖廣省作爲一個正式的省份名字，它的歷史最早可以追述至元朝。當時的湖廣省，管轄面積極大。
除了現在湖北省、湖南省，還包括廣東省全部，以及現在的廣西、貴州一部分。元朝時，湖廣省是當時面積最大的省級行政區。明朝時，繼承了湖廣省的名字，設立湖廣佈政使司。不過，管轄面積縮小很多，就只有今天的湖北省、湖南省。
但是，到了康熙三年，公元1664年的時候，朝廷下旨，將湖廣省拆分爲兩個部分。北邊改稱湖北省，把省會設立在武昌。南邊改稱湖南省，把省會放在長沙。
既然湖廣省的歷史，已經存在了數百年的時間，爲什麼要在清朝時拆分爲兩個省份，而且還是在康熙初年呢?
要想了解事實的真相，就要回到當時的歷史中追尋。康熙初期，清朝才基本佔領天下。順治年間，雖然入關北京，但更多時間，基本耗費在戰爭，以及定立朝廷禮儀制度上。
對於設置地方行省制度調整的事情，並沒有花太多精力。畢竟這種事情極爲複雜。清朝直到乾隆時期，才把地方行省，以及地方總督、巡撫的職權大致調整完畢。
不過，把湖廣省劃分爲兩個省份的事情，也並非突然。順治年間，就已經有一些端倪。清朝入關後，仍是繼承明朝制度，設立湖廣省。
當時天下經歷多年戰亂，很多人都被迫放棄土地流亡。導致出現大量土地荒蕪的情況。這就導致清朝軍隊籌措軍餉的困難。爲此，順治時期，朝廷曾下令，讓各地推行屯田開荒的政策。
而在湖廣省推行屯田時，就已經分別在湖南、湖北設立屯道，分區開墾屯田。之所以會選擇這種做法，主要是因爲，湖廣省的面積遼闊。如果對比全國各省的行政區面積，湖廣省位居前列。分開屯田，更方便事務處理。
湖廣省的面積遼闊，爲後來的劃分兩省打下基礎。除了面積的遼闊，湖廣省的實力，也是一個很大的因素。湖廣省是一個重要的產糧地，人口數量多。康熙年間，還曾把湖廣地區部分人口遷往四川。
而且，這個地方出現太多的人才。如果這些人不能被朝廷所用，對皇帝而言，只是意味着危險。當然，清朝重開科舉，對於拉攏人心，確實有很大幫助。
其實，當時遭到拆分的，並不是只有湖廣省。清朝初年的江南省，也被拆分爲江蘇省和安徽省。因爲江南省管轄內，擁有江南地區的富庶和人才。
所以，爲了更好的統治，以及朝廷的不放心，成爲湖廣省被拆分的一個重要因素。但是，會在康熙三年被拆分，則是因爲直到當時，湖廣省才被完全納入管轄中。
相比之下，拆分江南省的時間更早。在順治年間，江南省就已經被拆分爲江南左和江南右。因爲清朝更早佔領這裏，並囤積駐紮了大量重兵。這裏屬於完全掌控之中。
可是，拿下湖廣省，對於清朝而言，卻費勁很多。一方面是因爲，清朝在平定天下時，主要進攻路線，都是那些南明朝廷的所在地。
一路沿南京、福建、廣州，最後逼近雲貴地區，把南明小朝廷逼進緬甸。而湖廣地區，相對而言，就處於次要位置。而且，要想完全佔領，並不容易。
更重要的是，當時長江三峽一帶，有一支長期抵抗清朝的軍隊。他們被稱爲“夔東十三家”。他們曾是李自成率領的軍隊。清朝入關，李自成敗亡後，大順軍跟南明朝廷聯合，共同抗清。
跟一般軍隊相比，這支軍隊都是久經戰場的老兵。他們更富有戰鬥經驗，也更頑強。在南明朝廷先後淪陷後，“夔東十三家”依然在堅持。他們爲了抗清，選擇一邊種田，同時跟清軍交戰。清朝雖多次圍剿，卻無法成功。
經過一番輾轉，“夔東十三家”最終駐紮在四川、湖北交界處的長江三峽地區。這裏地形險峻，更適合長期防禦堅守。而且，從整體地形看，駐紮這個地方，進可以出兵陝南、江西、湖廣。退可以憑藉地形優勢，進行抵抗。
因爲有“夔東十三家”的存在，清朝很難在湖廣省進行劃分省份這樣的大事情。但是，清朝不可能坐視“夔東十三家”一直在抵抗。他們的存在，對西南腹地的安危，產生最直接的威脅。
所以當清朝徹底擊敗南明，基本佔領整個天下後，就開始調集重兵，圍攻夔東十三家。準備一舉平定湖廣地區。最終，夔東十三家寡不敵衆，全部戰敗身亡。同年，清朝裁撤湖廣省，設立湖南省、湖北省。
