湖北老河口市，漢水東畔。因上游丹江口水庫攔壩蓄水，漢水水位有所下降，昔日江面百船爭渡的場景早已不在，寬闊的江面有些蕭條；江邊的望江樓還在，這座建於清光緒年間的望江名樓，僅剩下一點遺址，它在抗戰時期曾成爲軍事要塞，阻擊漢水來犯之敵，現今是老人們喝茶聊天之地。
1945年的老河口保衛戰，1600多名川軍戰士犧牲於此，沒能回到故鄉。對1945年初的日軍而言，攻下老河口，不僅是佔領一個軍用機場，更是敲開了西進重慶、成都的大門；對死守老河口的川軍125師、127師來說，守城期限3次變更，抗擊日軍13個晝夜，擊斃1000多鬼子，他們守護的，也是自己的家鄉。
老河口堅守13天后陷落，以125師爲主的22集團軍守城部隊撤退。數十年後，當時的22集團軍總司令孫震說：“老河口之戰其慘烈之狀，不亞於滕縣保衛戰。”
老河口，有小漢口之稱
“戰爭是風，蓬飛萍轉/戰時的繁榮，繁榮了客棧/北通豫陝，下走襄樊/水陸車船集中在這一點/那麼熱鬧的公園/那麼多的旅店/小漢口的復興說明漢口的淪陷！”這是老舍《老河口》中的詩句，足見當時老河口的繁榮。
老河口爲鄂西北戰略要地，向北直通河南，向西通達陝南，轉南即是四川。此外，老河口居漢水中游東岸，自古以來是漢水的重要渡口，沿漢水可直達漢口、上海。1938年10月，武漢淪陷。1939年5月，李宗仁將第五戰區長官部遷至老河口。
老河口市博物館研究員李建勇告訴華西都市報記者，李宗仁的長官部到來後，老河口逐漸形成了五戰區內軍事、經濟、文化的中心，替代了淪陷的漢口。同樣是水陸碼頭的老河口，素有“小漢口”之稱。
李宗仁坐鎮老河口，商人有了安全感，開始雲集於此。著名作家老舍、姚雪垠、詩人臧克家，以及外國友人史沫特萊、朝鮮著名錶演家金昌滿、金煒等，都曾薈萃於老河口。
李建勇說，1943年9月劉峙接替了李宗仁。從1939年5月到1945年2月，李宗仁在老河口住了近6年，度過了抗戰的大部分歲月。1945年2月，李宗仁被調往漢中，不久後，老河口保衛戰打響。
華西都市報記者在老河口中山公園見到一座陣亡將士紀念碑。李建勇說，紀念碑最初是李宗仁興建的，戰時被毀，後來重建。紀念碑頂部的展翅雄鷹，是抗戰時來老河口的美國飛行員設計。
守老河口，也是守四川
日軍進攻老河口，緣於老河口的軍用機場。
川軍抗戰史專家何允中告訴華西都市報記者，機場駐有中美空軍殲擊機聯隊第三大隊，常駐有中型轟炸機二三十架，殲擊機四五十架。
機場的主要任務是對華北、華中及華東戰場的日軍進行打擊，也對從四川起飛向日本本土和琉球羣島轟炸的B-29重型轟炸機護航，提供安全走廊。1945年，這條空中走廊的B-29重型轟炸機，有時會在老河口機場停留。日本人爲解除這一威脅，意圖攻佔老河口。
此外，日軍還有攻佔四川的計劃，稱爲“五號作戰計劃”。據日本《大本營作戰紀要》記錄：以25個師團的兵力（50多萬人）和一個飛行師團，同時從川陝、宜昌三峽向四川發起進攻。華北方面軍主力突破秦嶺和巴山指向廣元，第51軍由老河口逼近漢中，以利於方面軍主力突破險峻的山嶽地帶。第11軍在消滅中國第六戰區軍隊後，進佔萬縣、秀山一線。作戰目標在於中央軍主力，佔領四川要域，摧毀抗戰根據地，以促使重慶政權屈服或崩潰。
第二期作戰，日軍欲“消滅四川主力，攻佔成都及重慶”。“攻佔成都後，確保該地周圍要地，並佔領嘉定、自流井、遂寧等要地，掃蕩殘敵”；“攻佔重慶後，以一部確保該地附近……同時掃蕩嘉陵江左岸地區要域殘敵，迅速佔領瀘縣、敘州等長江沿岸要地，同時扼守重慶至敘州的長江上游，阻敵南逃，並平定長江沿岸之敵。”
因此，老河口成爲日軍進攻路上的一顆“釘子”，攻佔老河口就勢在必行了。
接令：固守老河口三天
老河口戰役前，劉峙怕長官部受轟炸，在1945年2月就遷往了地處武當山的草店。
1945年3月，日軍在河南洛陽地區集中了110、115兩個師團和坦克第三師團、騎兵第四旅團等部隊，3月28日晚攻佔南陽，向老河口迂迴。
何允中說，日軍突然來襲，擔任第五戰區長官部警衛的只有川軍125師，而且其中的374團僅有一個營，團長回川接新兵了，兵力嚴重不足。125師原本在大洪山作戰，年初時和127師對調，在老河口整訓。
125師師長汪匣鋒，副師長陳士俊，全師包括師部直屬部隊有8000多人。陳士俊戰後記述，他們是3月26日接到的命令：固守老河口3天，掩護後勤物資等撤至漢水西岸。也就是說，只要堅守到29日即可。
老河口城西鄰漢水，北東南三面多是土城牆，三面城牆有9道城門。陳士俊回憶，3月27日，他們首先在老河口東北的塔子山與日軍交火，他帶領373團逐次抵抗，退守老河口城。老河口機場被日軍攻佔。
陳士俊回到師部，被任命爲總指揮，指揮守城的兩個團。他把重要兵力放在北邊的化城門。
何允中說，在隨後的戰鬥中，日軍果然以化城門爲進攻重點，數十門炮火猛轟城門。炮轟後，數十輛坦克掩護步兵向城牆靠近。守城川軍的炮營將平射炮隱蔽在城牆上，準確命中目標。
炮兵在營長周正林的指揮下，轟退了日軍。此後，長官部又從130裏外調了一個炮連趕來受周正林指揮，發揮了極爲重要的作用。
周正林，南充人，黃埔13期炮兵科畢業。
第二次接令：再守四天
到29日，125師已堅守老河口3天了。
正在此時，劉峙再次命令：爲保證戰區的作戰部署，125師必須再堅守老河口4天；45軍代軍長王澂熙率軍直屬部隊和127師星夜兼程，增援老河口，估計明後日可達。
這樣一來，125師要堅守到4月2日。3月30日，日軍未進攻。125師守軍趁戰鬥間隙，搶修工事。
何允中說，增援的127師，此時還在大洪山裏，距老河口400多裏。何翔迥的127師花了兩天兩夜到達老河口時，聽到前方傳來一陣陣槍炮聲。
127師立刻加入戰鬥，節節擊退日軍。可日軍115師團主力來援，對127師形成包圍，何翔迥不得不跳出包圍圈，放棄爲老河口解圍的計劃。
日軍115師團全力攻城。數十門火炮輪番轟擊化城門和東門，將城牆轟出幾個大缺口。日兵多次涌入，以數十架雲梯架在缺口向上攀爬。陳士俊率部頑強抵抗，雙方短兵相接，守住了城門。
31日的戰鬥極爲慘烈。日軍在城牆上轟出兩個大缺口，從城西北角攻入城中，兩軍展開巷戰，最終川軍將日軍的入城部隊及兩名中隊長消滅。
據日本《昭和二十年的中國派遣軍》記錄：第二中隊長夏目大尉、聯隊炮中隊長鍛冶大尉相繼戰死，中島曹長的機槍小隊，登城牆時遭到炮擊，全員戰死。
4月1日，化城門再次燃起戰火。城牆被轟開一個大口，100多名日軍衝入城中，佔據房屋頑抗。川軍守軍迅速增援，陳士俊調來火焰噴射器，將所有入城日軍燒死在房內。
陳士俊發現，川軍傷員有許多是正面頭上槍傷。他到城牆上用望遠鏡觀察，發現日軍在遠處高樹和高房頂上架有機槍，專對城牆上露頭的守城官兵射擊。
他找來神槍射手，專打遠處日軍的狙擊兵。幾個回合下來，日軍狙擊兵受到壓制，大大減少了川軍的傷亡。
再次來令：守城延長7天
到了守城的第7天，4月2日，按照此前長官部的命令，應該是守城的最後一天了，但陳士俊已對隨時變更命令的劉峙不抱希望。果然，又傳來長官部的電令：守城的日期再延長7天，共計14天。這是第三次變更命令。
陳士俊戰後記述：4月3日，125師開會商討戰略戰術。大家認爲，經敵輪番更替的攻擊，天天捱打，傷亡很大，而劉峙長官命令，先是堅守3天，後又命守至7天，這兩個任務現已完成，昨晚又電令再守一週，究竟企圖何在，迷惑不解。但上級命令，只有堅決服從。
4月5日，日軍挖地道入城，出口在城牆後面50多米的民房內。恰好，居民劉有福路過此地發現日軍，報告給民房外的川軍一支預備隊。川軍悄然前往，乘日軍不防，用機槍堵住洞口和房門，向內射擊，並放火燒房。火熄後檢查，一共有90多具日軍的屍骨，隨後將地道炸垮堵死。
4月6日，何翔迥率127師380團增援125師，加入老河口戰役。4月7日，是川軍守城以來形勢最險惡的一天。
何允中說，日軍重炮全面炮擊，化城門落彈越來越密，土城牆再度垮塌，被轟出一個大缺口。幾輛坦克一邊開火，一邊對着缺口直撲過來。第一輛坦克衝過缺口，不料一頭栽進一個反坦克坑，進退不得，正好擋住後面的坦克。
原來，城內早就挖好了不少反坦克坑，這些反坦克坑挖得十分巧妙，有的上面鋪設木板，蓋上泥土，就像平地一樣，人在上面走沒事，但承受不起坦克的重量。
坦克被阻，日軍六七百人的步兵卻蜂擁進城，佔據了化城門向東的幾條街道。125師指揮部立即調集所有機動部隊堵塞缺口，向進城的日軍圍攻。汪匣鋒和陳士俊也趕到前沿，指揮部全體人員都提槍上陣。巷戰極爲慘烈，一片死屍，兩個鬼子竄到373團的一個伙房，正在煮飯的伙伕拿起菜刀就上，把兩人砍翻。
4月8日，日軍由化城門的缺口繼續蜂擁入城，陳士俊數度組織預備隊反攻均未奏效。局勢在惡化，守城部隊已處於不利的形勢。125師師長汪匣鋒迅速將情況上報，上級指示：部隊入暮後撤退。
化城門，埋鬼子的地方
老河口淪陷後，敵我雙方隔漢水對峙，直到戰爭結束。
何允中說，第五戰區長官部和22集團軍司令部都派人來老河口城慰問。見到老河口戰地景象，視察人員爲之動容，稱守軍是抗戰英雄：“化城門成了‘化塵門’，是埋葬鬼子的地方。”
在老河口保衛戰期間，每到夜裏，陣亡官兵的遺體被集中起埋在公園的空地裏。後來，日軍的炮擊和空中轟炸又把已掩埋的遺體掀出來。陣亡官兵的遺體被重新收殮，利用夜裏送彈藥的船隻返回時，運到漢水西集中埋葬。
何翔迥回憶，老河口保衛戰中，127師傷亡了500多人。陳士俊記述，125師傷亡官兵1000多人，排連長死傷最多，營長及代理營長傷5人，戰車防禦炮營長陣亡。4個月後，日軍115師團長杉浦英吉在河南漯河向五戰區繳械投降時，承認老河口一戰日軍死亡上千人。
川軍之所以能堅守13個晝夜，陳士俊認爲，除官兵上下一心、奮勇作戰、近戰殺敵外，老河口城爲背水陣地，交通未被切斷，在當地民衆的協助下，晚間仍能補充糧彈、運送傷兵，“使我官兵長留深切的感動。”（本版圖片除署名外，均由老河口市博物館提供）
