封建王朝的最高統治者是皇帝，所有國家事情不論大事小事只要皇帝想管都能管，所以也有無數人爲了皇位爭的頭破血流、骨肉相殘。但皇帝也是一個人，精力也有限，不可能時時刻刻把權力握在手上，所以這也造成了中國封建王朝的兩大劣疾，外戚專權和宦官專權，很多王朝都是因爲這兩個原因滅亡，比如西漢就是亡於外戚專權，而之後的東漢吸取西漢的教訓打壓外戚結果亡於了宦官專權，可見前朝對本朝還是有一定影響的。
明朝也是如此，立國二百多年沒有出現過外企專權，可宦官亂政可是明朝一大特色。那麼明朝爲什麼沒有外戚擁有實權呢?主要是朱元璋吸取了元朝的教訓。元朝作爲我國第一個少數民族政權，是蒙古族建立的，而由於蒙古族的習俗，元朝的太后和皇后得勢力特別大，元朝統治階級爲爭權也是混亂不堪，這才導致了強大的大元帝國立國不到一百年就滅亡。而朱元璋作爲明朝的開國皇帝，自然是要吸取前朝滅亡的教訓，他就下令后妃不得干政。而後朱元璋爲了集中皇權又廢除了宰相，於是每天都得處理一大堆政務，也是辛苦。
後來繼位的皇帝沒有朱元璋那麼厲害，能做到事必躬親，於是創立了一個內閣制度，內閣就作爲皇帝的諮詢機構，輔助皇帝處理政務。剛開始內閣成員的官品並不高，因爲明朝初期的皇帝都還算勤政，用到內閣的時候並不多，之後的皇帝就不一樣了。正德皇帝、嘉靖皇帝、萬曆皇帝等等，一個比一個荒唐，都無心政事。皇帝不理政但國家還要運轉，這個時候內閣就挺身而出了。內閣掌管權利，自然就沒那些外戚什麼事了。
還有一個重要原因是明朝的大臣就敢於上諫，比如著名清官海瑞就曾經上疏給嘉靖皇帝說他懶惰，不工作，把嘉靖大罵一頓。海瑞以爲皇帝看到後很定會大怒殺他，所以他棺材都準備好了。而嘉靖帝沒有殺他，因爲海瑞爲人正直，誰都敢罵，把朝中大臣都得罪了一遍，嘉靖帝還需要他監督百官呢。還有之後的楊漣僅僅是六品官，卻能清楚的看清形勢，幫助天啓皇帝上位。所以有這麼多負責任的大臣，外戚哪還能來橫插一腳。
不過明朝雖沒有外戚專權，可它的宦官亂政治卻是中國歷史上最嚴重的朝代之一。
