有網友問起，當年準噶爾部(以下簡稱準部)佔據貧瘠的西北地區，爲何武器裝備的性能比清朝軍隊還先進?這個問題很有意思，但也說來話長了。準噶爾部佔據西北不假，其核心控制區卻非“貧瘠荒涼”，而是水草豐美、物產豐饒，遊牧經濟和農耕業、工商業都頗爲發達的膏腴之地。
準部極盛時期，疆域北至西伯利亞、東抵河西走廊、西起巴爾喀什湖、南到青藏高原，整個汗國幅員遼闊近500萬平方公里。準部不僅佔據了天山南北及中亞腹地的大片牧場，還控制了葉爾羌、喀什噶爾、塔什干、安集延、撒馬爾罕等文明古城與商貿樞紐，治下人口最多時近1000萬之衆。
在征服中亞和南疆的過程中，準部受到當地先進文明影響，逐漸擺脫了以往裝備簡陋、戰法陳舊的落後狀態，不僅在軍中推廣了製作精良、質量上乘的中亞風格鎖子甲、長矛和彎刀，還通過仿造、採購(來源是奧斯曼帝國、沙俄等)新式火器，組建起一支規模龐大的火槍騎兵部隊。
史載，18世紀上半葉準部在策妄阿拉布坦統治時期進入全盛時代，汗國的農牧業、手工業、對外貿易空前繁榮，境內專門從事冶金和打造兵器的工匠多達上千人，能自制火槍、銅炮和火藥。甚至有個名叫約翰·古斯塔夫·雷納特(Johan Gustaf Renat)的瑞典人，在這一時期“鬼使神差”地當上了準噶爾軍的鑄炮師兼炮兵教官。
雷納特原系瑞典國王查理十二世麾下一名炮兵准尉，卻不幸在瑞典與沙俄的北方大戰中被俘。沙俄方面覺得他是個人(炮)才(灰)，將之編入俄軍派往東方服役。雷納特先是爲沙俄政府勘測、繪製了西伯利亞地圖，後於1716年加入“探險隊”(實爲遠征軍)開赴額爾齊斯河流域尋找金礦。
同年，這支3000多人的沙俄侵略軍在額爾齊斯河中游左岸的亞梅什湖遭1萬多準噶爾騎兵包圍，幾乎全軍覆沒，倒黴的雷納特再次當了俘虜。準噶爾汗策妄阿拉布坦(一代梟雄噶爾丹的侄子)同樣慧眼識珠，把他當做“外籍專家”好吃好喝好招待供養起來。
雷納特在準噶爾汗國一待就是17年，不僅娶了先於他被俘的瑞典妹子布瑞吉塔·克里斯蒂娜(Brigitta Christina Scherzenfeldt)爲妻，還幫助準部開礦冶鑄，組建起一支裝備約40門輕型火炮的炮兵部隊，並手把手訓練出數千名炮手(世襲軍戶)。
據瑞典出版的《堅強的女性》一書介紹，雷納特的妻子克里斯蒂娜也很厲害，她不但是策妄阿拉布坦最喜歡的女兒賽罕公主的“閨蜜”，而且將先進的北歐毛紡織技術(製作呢絨)傳授給當地人。1733年，雷納特夫婦被獲准返回瑞典。
書歸正傳。隨着部隊裝備大大改善，準噶爾軍的技戰術水平有了長足進步。其不僅擅長在野戰中將火力與機動性相結合，還學會了通過構築堅固堡寨並屯駐配備足夠軍械、火藥、糧草的精兵，來扼控具有軍事意義和經濟價值的戰略要地，以此作爲鞏固新佔領區、統治當地百姓的殖民要塞。準部曾用這一“築壘戰術”對付哈薩克各部，蠶食、侵佔了前者大片土地，連哈薩克首領之子都被掠作人質。
作爲準噶爾汗國統治支柱的厄魯特蒙古4部總人口約60萬(一說上百萬)，能動員參戰的精銳力量(青壯年)有12萬至15萬人。早在噶爾丹統治時期(公元1644至1697年)，前者就一次性出動12萬騎兵橫掃中亞，前鋒直抵黑海沿岸。
按照西方學者的說法，巔峯階段的準噶爾汗國所擁有的各式火器數量之大，不遜於號稱亞洲3大火藥帝國之一的莫臥兒王朝(另外2個是奧斯曼帝國和波斯薩菲王朝)。1716年準部突襲藏區時，6000人的準噶爾遠征軍中就包含有700名火槍手，佔比近12%。而在長達近70年(1688至1757年)的清準戰爭中，準部更是多次發揮自身火器優勢重創清軍，給對手造成很大損失。
以1690年的烏蘭布通之戰爲例，噶爾丹率2萬人馬對陣康熙帝統領的10萬清軍(配有70門火炮，其中8門重炮、5至6門臼炮，剩下的都是用馬匹馱運的輕型火炮)。別看兵力對比懸殊，但噶爾丹麾下集中了當時準部的精銳火槍手，後者數量多達8000至1.2萬人，裝備有俄式滑膛槍和中亞贊巴拉鳥銃(重型火槍)，正是他們讓清軍付出了慘重代價。
據英國曆史學家傑克·沃特金斯(Jack Watkins)所著《經典戰爭百科全書》(2011年版)記述，戰鬥打響前，噶爾丹搶先佔據制高點(一連串綿延起伏、植被繁茂的山丘)，並將1萬頭揹負輜重的駱駝組成野戰工事，構築起一道依託駝陣、圍欄、森林、河沼、峯崖等人工與天然屏障的防線。噶爾丹又下令火槍手排成2行沿防線延伸部署，外圍則有己方長矛兵和輕騎兵擔負警衛任務。
值得注意的是，除了早年與鄭成功軍隊交手以及在東北反擊小股沙俄哥薩克，清軍還從未遇見過近戰火力如此強悍的勁敵。按照《經典戰爭百科全書》的說法，清軍裝備的弓箭、輕型火繩槍在射程、威力上都不及對手，準部火槍手的密集攢射給前者以重創，使得“清軍傷亡比準噶爾軍還大”，連鑲黃旗漢軍都統、康熙舅舅佟國綱都死於俄製滑膛槍的槍口之下。
最終清軍靠着人多勢衆併發揮火炮威力“慘勝”，但好歹擊潰了噶爾丹主力，基本消除了準噶爾軍從北方對清廷京畿重地構成的巨大威脅。然而，清軍並未從此役中汲取經驗教訓，結果40年後爆發的和通泊之戰期間，2.4萬清軍遭6萬配備大量火器的準噶爾騎兵伏擊、包圍，被打得僅剩2000餘人逃回。
和通泊之戰中，準噶爾軍再次充分發揚己方火器優勢，一舉將清軍最精銳的2000名鳥槍騎兵殲滅。當時準部火力有多可怕呢?史載，冒死突圍生還的清軍將領崔寶柱全身5處受傷，其中就有4處是敵方火槍造成的。粗略統計，近70年的清準戰爭中，清軍至少有3萬至4萬官兵被準部火器所殺。
因爲這場“19世紀以前最大的敗仗”(美國中亞史學家斯塔爾)，清廷總算警醒過來，不敢再輕舉妄動，轉而通過“築城進逼”戰術壓縮準部迴旋空間，同時在西北大規模屯田以養精蓄銳(也是爲了減輕後勤運輸壓力)。
就這樣經過雍正、乾隆兩代帝王20多年臥薪嚐膽，已做好戰備工作的清廷，終於在1754年等到了準噶爾汗國遭遇高層內訌及天災侵襲的良機，遂於當年底發兵西域，經2年多戰鬥徹底終結了蒙古貴族及其後裔在天山南北超過5個世紀的統治。
