佛教向來不推崇神通手段，包括佛陀本人在圓寂時刻到來時也老老實實涅槃，並沒有使神通來延長在人世間的壽命。但是在佛教發展的特定階段，爲了推行佛法，總有個別高僧使用神通手段，比如佛圖澄。
佛法自漢明帝公元68年傳入中國，但直到公元260年，纔有了第一位正式剃度的真和尚朱士行。二百年，才發展了一位正式入教的，可想而知，一個信仰的推行是多麼的寸步爲艱。不能說白馬駝經的兩個梵僧迦葉摩騰和竺法蘭佛法水平不高，或者說之後近兩百年的時間內相繼東來的和尚們不會講法。不至於，既來傳法，總歸精通。一直進展不順的主要原因還在於當地統治者的態度，雖然不明令禁止，但也不宣揚支持，老百姓獨立性不強，更多的還是跟隨政府。打破這一僵局的正是佛圖澄。
佛圖澄，西域人，據說是龜茲國人，在他圓寂後4年，又一位絕世高僧鳩摩羅什在龜茲出生。不得不說，龜茲國佛法基礎深厚，總出高僧，而且我國有很多僧人西行求法走到龜茲就留下了，比如中國第一位西行取經的僧人朱士行，也就是前文提到的第一位剃度的和尚。
佛圖澄東來洛陽時，已經年近八十高齡，我國創西行求法年齡最高的法顯和尚出發當年是六十歲。可千萬別嘀咕：這麼老了，沒幾年陽壽了，還出來混?那就錯了，人家還有三十七年的陽壽，也就是說佛圖澄活了117歲!
絕對的藝高人膽大，沒有金剛鑽，不攬瓷器活。佛圖澄的高齡爲他平添了幾分神祕色彩。
似乎爲踏入東土做足了功課，佛圖澄來到時，首先找東土的儒士們切磋。雖說事先準備，但肯定談不上深研儒家學說，可是東土的儒士們竟無人能辨得過他。這麼神奇?是不是他就是佛陀的化身?
如果僅僅靠這點儒學本事，想搞定統治者，相當不靠譜。儒家聖人老孔當年周遊列國，照樣不受待見，落魄如喪家之犬。
佛圖澄的殺手鐗是他的神通，奇幻神異的神通手段令統治者心服口服，讓殺人不眨眼的魔王五體投地，乖乖地供奉大和尚，並支持佛教弘傳。
當時適逢西晉末年，發生了歷史上著名的“永嘉之亂”，五個少數民族把漢族人的地盤搞得亂七八糟。佛圖澄觀察了形勢之後，沒有選擇先聲奪人的匈奴人，而是決定選擇了厚積薄發的羯族人作爲合作對象。
佛圖澄循序漸進，先征服了羯人大將郭黑略，然後通過郭黑略的推薦見到了羯人首領石勒。石勒也是個傳奇皇帝，一開始的身份是奴隸，從奴隸到將軍，有這樣經歷的人歷史上很多，但從奴隸到皇帝只有石勒一人，比後來的朱重八從乞丐到皇帝還強些。因爲乞丐畢竟是自由身，而奴隸沒有自由，隨時都有可能被合法地殺死。
佛圖澄第一次直接爲石勒出謀劃策是預見追兵。在佛圖澄的事先預告下，石勒躲過了追兵突襲。然而事後石勒將信將疑，決定反試佛圖澄。一天夜裏，他故意全副武裝坐在中軍帳，一副大敵當前的樣子，然後派人把消息透露給佛圖澄，結果佛圖澄哈哈大笑，說你閒得蛋疼啦，太平無事的裝什麼裝呀。
最大的一次功勞應該是幫助石勒打敗劉曜。劉曜這時已經是趙國(後來叫“前趙”，石勒即位後叫“後趙”)皇帝，見石勒功高危險，便親自領兵前來剿滅。劉曜可不是一般人，這位匈奴人是前趙的第四位也是最後一位皇帝，在紛亂的北方能擁有一席之地，全憑他的南征北戰、左衝右突維持來的，當然也有石勒家族的一份功勞。所以當劉曜大軍壓境時，石勒有些慫，不敢應戰，此時佛圖澄站出來告訴石勒：只管出擊，劉曜必擒。果然此戰大勝，擒獲劉曜，石勒因此替代劉氏做了皇帝，歷史稱之爲“後趙”。
石勒死後，他的弟弟石虎搶了石勒兒子的帝位，成爲後趙第三位皇帝。石虎比石勒更加殘暴，但對待佛圖澄也更加尊重和信服。
《高僧傳》中記述：一次，佛圖澄與石虎共坐。佛圖澄忽然吃驚地說：“變!變!幽州發生了火災。”隨即取酒向幽州方向噴灑。石虎不太相信，就派人前往幽州查驗。使者回說：“那一日火從四大城門燒起，火勢猛烈。忽然從南方飄來一層黑雲，既而天降大雨，將火撲滅。雨中還能聞到酒氣。”這個梗後來被《西遊記》借用，第七十回，爲撲救朱紫國城門火災，悟空把酒杯往空一丟，化作傾盆大雨，澆滅火災。這也印證了古代的酒太淡了，酒精度很低，否則豈不是火上澆油?所以水滸裏的好漢們大碗喝酒其實也就相當於我們這一小酒盅，沒什麼了不起的。
佛圖澄救火這件事被畫在了莫高窟第323窟，事實上佛圖澄很多的神通故事都被畫成敦煌壁畫。
佛圖澄的兩個弟子曾私下議論師父，第二天便被佛圖澄訓誡。此事傳揚出去之後，就很少有人敢私下妄議他人，甚至做壞事。這個梗後來被道教借用，就成了“舉頭三尺有神明”的警戒，對教化人們很有作用。
雖然佛圖澄給了後趙很大的幫助，後趙兩任皇帝也幫助佛圖澄弘揚了佛法，但羯胡的嗜血好殺的特性，使得他們功不抵過，最終佛法無法繼續庇護他們的政權。尤其是石虎，連自己的三個兒子都被他分別殺死，最殘忍的是，在殺最後一個太子石宣時，他親自臨場監刑，讓人用鐵鎖穿透兒子鎖骨，牽到火堆上活活燒死，而他竟然在一旁微笑看着，直至兒子被燒成碳灰，同時還殺了太子的從屬官員300餘人，車裂肢解，慘無人道。
對於石虎的因果報應，佛圖澄無力挽救，也不想挽救，但屢受皇恩，又不忍棄之而去，只有一死了之，化掉此身，另投聖胎，從另一個地方重新開始，度化人世。在對石虎最後一次忠告加訓誡後，佛圖澄圓寂。石虎大哭，拜服於地。後一年，石虎亡故，再一年，後趙滅國。
如果說，佛圖澄僅僅扶持後趙政權幾十年，那他只是個姚廣孝式的國師，屬於政治人物，不是佛教高僧。與扶持後趙政權相比，佛圖澄更大的貢獻是弘揚佛教。在佛圖澄爭取到了統治者的支持後，大興工程，修建寺廟達八百多座。說“南朝四百八十寺”，北朝的寺廟並不遜色。皈依的百姓超過萬人，其中有幾十名著名弟子，更有好幾位成了後來的高僧大德，如釋道安、竺法汰、竺法雅、僧朗、法祚、法常、法佐、僧慧、道進等人，還有一個比丘尼令安首，他們後來都成爲了各宗派的祖師和宗師。如僧朗成爲南方三論宗祖師，道安則爲漢傳佛教制訂了第一部僧尼戒律規範。
佛圖澄不僅培養了中土人士，而且連西域的僧人都慕名而來，形成了反哺，一般都是西行求法，東來傳教，而他卻令西域人東來求法，實在是位道行深厚的高僧。
安徽太湖縣境內，佛圖澄曾來此弘法，並在大尖山修建寺廟，當然就叫佛圖寺。寺廟香火大盛，於是大尖山跟着佛圖寺改名叫佛圖山。這個經歷和南京的棲霞寺、棲霞山的名稱經歷一樣一樣的。山以寺名，寺以僧名，佛圖澄的確夠偉大。
佛圖澄以神通開路佈局，以深厚的佛理教化世人，既是神僧，又是高僧。
