古代道家是一種思想流派，最早追溯到上古時代，道家用“道”來探究自然、社會、人生之間的關係。道家提倡道法自然，無爲而治，與自然和諧相處;道家思想是無所不能、永恆不滅，有辯證法因素和無神論傾向。
春秋時期，老子集古聖先賢之大智慧，總結了古老的道家思想的精華，形成了道家完整的系統理論，標誌着道家思想已經正式成型。其學說以“道”爲最高哲學範疇，認爲“道”是世界的最高真理，“道”是宇宙萬物的本源，“道”是宇宙萬物賴以生存的依據。
“道散形爲炁，聚形爲太上老君”。——《老子想爾注》
道家代表人物有盤古、伏羲、廣成子、黃帝、炎帝 、姜子牙、老子、莊子、列子、鬼谷子、張良、張道陵、司馬徽、諸葛亮、冉閔、徐茂公、劉伯溫、顏真卿、王羲之、張三丰等等英雄人物。
道教是中國唯一的本土宗教。道教始源於黃帝，集大成於老子，發揚於張道陵天師，對中華哲學、文學、科技、藝術、音樂、養生、宗教、書法、美術、體育、史學、商業、軍事等等影響極爲深遠。
西漢初年，唐朝初年，漢文帝、漢景帝、唐太宗、唐玄宗、宋仁宗、明太祖皆以道家思想治國，使人民從前朝苛政之後得以休養生息，成爲最強盛的王朝。歷史稱之爲文景之治、貞觀之治、開元盛世、仁宗盛治、洪武之治。
道家思想的主流派有:黃老列莊、黃老學派，縱橫家、修真派、法家學派、玄學、楊朱學派可能影響了莊子。慎到、田文等齊國陵下法家學派也是以道家思想基礎上發展而來，兵家思想受到道家思想的深刻影響。
無爲、不爭，是老子對君王的告誡，不與民爭利。古代歷代帝王一直極爲重視道家，凡是以道家思想治國都會興盛強大。現代人說到道家以爲就是清心靜氣、自然無爲或中醫養生的表面印象，真正的道家遠比這些表面印象更爲博大玄奧。
紀曉嵐曾評價道家：綜羅百代，廣博精微。言其悠遠、海納，贊其豐廣、細膩。中國文化中，最飄逸清揚智達慧睿的就是道家。
英國漢學家李約瑟也認爲：“中國文化就像一棵參天大樹，而這棵大樹的根在道家。
