陶弘景(公元456—536年)，字通明，南朝梁時丹陽秣陵(今江蘇南京)人，號華陽隱居(自號華陽隱居)。著名的醫藥家、煉丹家、文學家，人稱“山中宰相”。作品有《本草經注》、《集金丹黃白方》、《二牛圖》、《華陽陶隱居集》等。
陶弘景，字通明，自號隱居先生或華陽隱居，卒後溢貞白先生，丹陽秣陵(今江蘇鎮江一帶)人。陶氏生活於南朝，歷經宋、齊、樑三朝，是當時一個有相當有影響的人物，博物學家，對本草學貢獻尤大。
陶弘景的一生，跨宋、齊、樑三代，經歷可謂複雜。雖然梁武帝對其恩遇有加，《南史》也有“山中宰相”之譽。但在南樑時期，舉國崇佛的大環境下，陶弘景作爲道教茅山派代表人物，迫於壓力出走遠遊。最後以道教上清派宗師的身份，前往鄮縣禮阿育王塔，自誓受戒，佛道兼修。正是如此才避免瞭如寇謙之的新天師道一世而亡的下場。
後人皆將此事視作齊樑佛道交融的例證來宣講，卻從未分析陶弘景禮佛的真實原因。陶弘景此舉，實非出於自願，而是爲維護茅山道衆的生存不得已而爲之。陶弘景有悼好友沈約詩云：“我有數行淚，不落十餘年，今日爲君盡，並灑秋風前。”
陶弘景被迫受戒後，假借悼念沈約之實，訴說自己痛苦之心境。蘇東坡所感慨的人生不如意事常八九，實古今皆然，博大如陶弘景者也概莫能外。陶弘景工草隸行書尤妙。對歷算、地理、醫藥等都有一定研究。曾整理古代的《神農本草經》，並增收魏晉間名醫所用新藥，成《本草經集註》七卷，共載藥物730種，並首創沿用至今的藥物分類方法，以玉石、草木、蟲、獸、果、菜、米實分類，對本草學的發展有一定的影響(原書已佚，現在敦煌發現殘本)其內容爲歷代本草書籍收載，得以流傳。
史稱陶弘景幼有異操，年四五歲乃好書，“恆以荻爲筆，書灰中學字”。九歲開始讀《禮記》、《尚書》、《周易》、《春秋》、《孝經》、《毛詩》、《論語》等儒家經典，頗以屬文爲意。十歲得葛洪《神仙傳》，“晝夜研尋，便有養生之志”。及長，“神儀明秀，朗眉疏目”，“讀書萬餘卷，一事不知，以爲深恥”。十五歲作《尋山志》，傾慕隱逸生活。十七歲以才學聞名，與江斅、褚炫、劉俁合稱升明四友。
宋升明元年(477年)二十二歲時，領軍將軍蕭道成(即齊高帝)發動兵變，除宋後廢帝劉昱，控制朝政，後二年代宋稱帝，建南齊王朝。齊高帝蕭道成及其子蕭賾在位時(477—493)，陶弘景曾先後出任巴陵王、安成王、宜都王等諸王侍讀;兼管諸王室牒疏章奏等文書事務的書記職務。由於官場的傾軋，仕途不利，三十六歲時，仍任六品文官“奉朝請”，心甚怏怏。
遂於齊永明十年(492)，上表辭官，掛朝服於神武門，退隱江蘇句容句曲山(茅山)，不與世交。梁武帝蕭衍即位(502)後，屢請不出。但念其舊功，“恩禮愈篤，書問不絕”。天監三年(504)，遣人送黃金、硃砂、曾青、雄黃等物，以供煉丹之用。天監十三年，敕於茅山爲之建朱陽館以居之。天監十五年又爲其建太清玄壇，“以均明法教”。且“國家每有吉凶征討大事，無不前以諮詢，月中常有數信，時人謂之山中宰相”。隱居茅山達四十五年之久，享年八十一歲。梁武帝詔贈中散大夫，諡貞白先生。
據記載，陶弘景於永明(483—493年)初，曾師事孫遊嶽。
永明十年(492年)正式歸隱茅山後，便着手整理弘揚上清經法，撰寫了大量重要的道教著作，並對天文歷算、地理方物、醫藥養生、金丹冶煉諸方面也都有所著述，據統計，全部作品達七八十種。如此看來，
