看宋朝和明朝的軍事歷史時，很容易產生一個疑問。爲什麼同樣重文輕武的兩個朝代，作爲皇帝直屬部隊的禁軍差距巨大?在史書中，常常能看到禁軍們四處奔走，迎戰各種對手。而在明朝的戰事中，禁軍經常自動隱身，大部分戰爭都只是各軍鎮自己在行動。
這種差異是怎麼造成的?爲什麼宋朝的禁軍建設會比明朝好那麼多呢?
宋朝的禁軍從一開始就有很多明朝時沒有的職能
雖然宋朝和明朝的皇帝直屬部隊都叫做禁軍，但實際上兩者在實際安排中有巨大差別。甚至可以說，宋朝和明朝的禁軍，只是頂着類似名字的兩個不同概念。
宋朝禁軍的起源，可以從唐朝中後期算起。當時的皇帝們爲防止安史之亂的悲劇重演，開始擴編原本規模不大的禁軍部隊，以便需要時可以對抗地方藩鎮。赫赫有名的神策軍，就是這樣一支禁衛軍。他們直接由中央財政供養，接受代表太監的領導，對抗外族和暴民的同時，也同樣威懾着地方上的強藩。
禁軍擴大化的傳統從唐朝後期開始
這種模式隨着唐朝覆滅，開始發生一系列變化。在五代，這個武夫當國的特殊時期，皇帝們個個都是會打仗的馬背天子。禁軍以往由太監統領的傳統，在這個階段被徹底打破。禁軍要麼由皇帝的心腹統領，要麼就是皇帝親自掌管。五代各國的統治範圍往往不大，所以中央和地方的差距不會非常明顯。所以，我們可以看到五代的禁軍經常出沒在最前線，戰鬥力也是非常強大的。越是晚期的五代皇帝，就越喜歡將地方的優秀兵源併入禁軍，最終形成了宋朝的禁軍班底。
宋朝繼續了晚唐和五代的擴編禁軍策略
宋朝建立後，繼續加強和擴編皇帝的禁軍部隊。但自從宋太宗在高粱河戰役中被契丹人開發了菊花，皇帝就很少有機會再親上戰場。五代留下的皇帝親臨一線指揮傳統，就此斷絕。但伴隨疆域的擴大，中央不斷擴編出來的禁軍部隊也日益壯大。這就讓宋朝的禁軍在實際上，扮演着野戰機動部隊的使命。
爲了管理的各地禁軍的，趙家人想出了著名的“更戍法”。所有的中央禁軍要按時輪換駐地，期限是1-3年。這樣既保證所有的禁軍都在前線待過，或至少能進行一些野戰拉練，又防止地方武將像唐朝的太監那樣把禁軍私有化。所以，一直到王安石改革之前，宋代禁軍還能夠和敵人在戰場上對壘。
王安石變法前 大部分宋朝禁軍還有一定戰鬥力
當然，王安石變法後，“更戍法”制度也就被破壞掉了。禁軍開始從中央野戰軍，轉變爲駐紮在各地的中央軍。那些駐防首都汴梁的幸運兒，再也不用飽嘗定期換防之苦。代價則是戰鬥力一落千丈。而即便是黃河以北防禦遼國的禁軍，也因爲長期無戰事而消極怠工。只有西北邊區的那些禁軍，因爲需要定期和西夏人作戰，保持了原有的水準。
這些開始分化發展的禁軍，在後來的靖康之變中都接收了巨大考驗。最厲害的西北禁軍，一度與金軍和前遼國漢軍們打成對峙狀態。黃河以北的禁軍就只能望風披靡，不少人甚至主動投靠女真人，帶着後者南下。至於首都汴梁的那些廢物，就只能以城牆作爲自己的唯一掩護，等待各地勤王軍來救自己了。當開封外城被金兵攻破，他們也不是逃到內城繼續抵抗，索性在混亂中開始殺人放火。
開封禁軍的戰鬥力在靖康之變中暴露無遺
最後說下明朝的禁軍，他們在規模上就同宋朝的禁軍不在一個層面。結果，明朝人自己都太好意思直接用禁軍來稱呼皇帝的直屬部隊，轉而稱之爲京營。他們在不同時代，都會得到皇帝的特別照顧，進行加強整編。然而，他們中的大部分人可能只存在於花名冊中，並被歌功頌德的史官捕捉到一些衣着光鮮亮麗的瞬間。
明朝的禁軍儘管衣着光鮮亮麗 其實卻沒有多少實際戰鬥力
由於他們的供養和訓練方式，非常類似王安石變法之後留在汴梁的宋朝禁軍，戰鬥力自然是好看不到哪裏去。加上明朝軍隊在對待士兵的態度上，比之前的宋朝更爲惡劣。迫使很多禁軍成員也成了逃兵或兼職。後來，明朝皇帝索性跳開他們，準備花錢組建新的國家僱傭軍部隊。結果，還是迅速成爲了第二種明朝禁軍。而老的禁軍雖然費錢，卻反而顯得更爲持久可靠了。
從土木堡後開始 明朝皇帝和官員就總是徒勞的建立新禁軍
以上這些因素，就是宋朝和明朝禁軍差距的原因。雖然同樣重文輕武，但宋朝的禁軍從一開始就被賦予了更多職能，自然也就具備更強一些的能力。而明朝禁軍，則只能是皇城腳下的一塊膿瘡了。
