對於武器的印象，一般來說，都是停留在那些刀槍劍戟、斧鉞鉤叉的兵刃上。它們基本用鋼鐵打造，當然，更早以前，也有青銅打造的兵刃。
到了槍炮出來後，熱武器在戰場的使用頻率，自然越來越高。但是，在明朝的時候，卻依然有使用毛竹作爲武器參戰的情況。
要知道，在明朝的時候，槍炮的使用，已經非常普遍了。永樂皇帝朱棣就曾經在明朝軍隊中，組建神機營。神機營是專門用槍炮組建的部隊，除了火槍、火炮、火繩槍，還有專門的野戰重炮。
這在當時全世界都是領先的，比歐洲最早成建制的西班牙火槍隊，都要早一個世紀左右。既然在武器上，並不落後，爲什麼明朝軍隊中，還會裝備用毛竹製成的武器呢?
這就要說到明朝時期，中國沿海一帶的倭寇禍亂。明朝初期，就有倭寇沿海劫掠。到了明朝中期，情況更爲嚴重。倭寇主力以日本浪人爲主。
這些人不僅戰鬥強，武器裝備好，而且，都是流動性作戰。打一仗就跑，也不搶太多東西。
明朝中期的時候，因爲內部腐敗，再加上明朝軍隊不適應倭寇的作戰方式。導致前後幾次作戰，都沒有取得太大效果。
到了明朝後期，情況開始有變化。戚繼光開始在浙江一帶訓練新軍，準備平定倭寇，掃清東南大患。而用毛竹作爲武器，就是在這個時期出現的。
其實，戚繼光也不算這種武器的原創者。因爲最早使用這種武器參戰的，是當年參加起義的礦工。礦工們沒有官兵使用的刀刃，最簡單的辦法，就是取身邊最常見，也較有殺傷力的毛竹，經過改造後，作爲兵刃使用。
而戚繼光訓練新軍的時候，也用這種武器參戰。跟那些鋼鐵打造的刀刃相比，這種用毛竹製成的武器，無論是造價，或者製造手段，肯定都更爲簡便。如果出現損壞的話，也更容易更換。
戚繼光選用這種武器參戰，自然不會只是看中它的簡便，廉價。畢竟戰場上刀光劍影，誰知道下一個倒下的會不會是自己。
這種時候在武器上省成本，實在不划算。更重要的一點在於，它的實戰效果。當然，戚繼光不會只讓士兵拿着一根毛竹就往上衝，這是不負責任的。
明朝的時候，這種用毛竹製成的武器，必須經過很多繁瑣的工序。首先，要把毛竹熨燙的有勾有直，最好是製成倒鉤形狀，更有殺傷力。然後，用桐油灌入。明朝時，江浙一帶盛產桐油。
所以，這種材料並不稀缺。同時，可以在枝刺加上毒藥，增加殺傷力。最後，在毛竹頂部插上一根鐵槍頭，可以增加殺傷力。這種改造後的毛竹，在明朝的時候，被稱爲‘狼筅’。
使用這種兵刃，對於明朝軍隊來說，在對付倭寇時，有很大幫助。因爲明朝時，倭寇使用的倭刀很長。兵刃的長度，對於過去冷兵器爲主的戰場上，是一個很大的優勢。
明朝軍隊過去一直在這一點在處於劣勢。而戚繼光使用的狼筅，長度達到五米。這個長度，已經超過當時絕大多數兵刃。而且，狼筅是枝端都是特殊加固的，倭寇使用的武器，很難打進來。
爲了更好發揮狼筅的作用，戚繼光還使用陣法作爲配合。將拿着狼筅的士兵，跟槍兵、盾牌兵和拿短兵刃的士兵互相配合，形成一個攻守兼備的陣型。而拿着狼筅的士兵，最大的作用，就是站在中間，拿着手上的武器，擋住敵人的進攻。
因爲狼筅的重量，大約7斤左右。所以，使用的士兵，必須有足夠的力氣。而且，有了狼筅的庇佑，即便是那些第一次上戰場的士兵，也不會因爲怯戰逃跑，擾亂軍心。對於給士兵壯膽，也有很大作用。
明朝軍隊把毛竹作爲武器使用，其實是很好結合了當地環境、對手特點，實戰要求，自身實力等情況，進行配備。這種做法在當時，不僅爲國家節省了大筆軍費開支。
而且，正是在戚繼光等人的努力下，明朝才最終平定倭寇。東南一帶的百姓，纔可以重新回到沒有戰火的年代。
