輪船招商局簡稱“招商局”。清末最早設立的大型輪船航運企業，也是清政府經營的第一家近代民用企業，1872年洋務派代表李鴻章招商籌辦，實際上是官商合辦。招集商股銀73萬多兩，又由各海關撥官銀190多萬兩作爲資本。官撥規定分年由招商局輪船爲政府運輸漕米等物抵還：“所有盈虧，全歸商認，與官無涉。”1873年正式成立，總局設上海，分局設煙臺、牛莊、漢口、天津、福州、廣州、香港、橫濱、神戶、呂宋等地。
基本概述
輪船招商局，總局設在上海，自1872年創立，到1949年終結，77年間輪船招商局產權變化紛繁蕪雜，是自強運動中開辦的第一家民用企業，其官督商辦，打破了晚清洋務企業純粹官辦的格局，首採股份制，也多爲後世稱道。在國內各大港口和日本的長崎、橫濱、神戶、新加坡等處設立分局，從事客運和漕運等項運輸業務，爲中國第一家近代輪船航運公司，1872年7 月李鴻章改輪船招商公司爲輪船招商局，招商局總局設在上海，分局設在天津、牛莊、煙臺、漢口、福州、廣州、香港以及國外的橫濱、神戶、呂宋、新加坡等處，資本共計420餘萬兩，是民用企業中最有成績的企業之一。
成立背景
1867年在總理衙門和曾國藩的來往信件中，已到通商口岸有不少商人購買或租僱洋船而又寄名在洋商名下。這種現象使清政府不得不開放購買或租僱洋船的禁令。在這種形勢下，一些商人提出由中國人自組新式輪船企業。清政府其實相當擔心中國航運業會完全落入外國公司手中，以致漕糧輸受制於人。因此總理衙門對當時容閎建議按西方公司章程，去籌組新式輪船企業，有相當大的戒心。總理衙門對建議批示的條件是，輪船必須爲華人所有。這事一再延遲，直到李鴻章改以官督商辦方式才能成事。
李鴻章《論試辦輪船招商》中說：“目下既無官造商船在內，自無庸官商合辦，應仍官督商辦，由官總其大綱，察其利病，而聽該商董等自立條議，悅服衆商。”
結果是當時擁有政治實權的李鴻章得皇帝的許可，於1872年成立輪船招商局。
