夏朝(約爲前2000年一約前1600年)，中國史書記載的第一個朝代。
在夏代，農業文明到了很高程度，傳說禹的大臣儀狄開始造酒，夏王少康發明了秫酒的釀造方法。爲了適應農業生產的需要，探索出農事季節的規律，現代仍舊流行的有時稱呼夏曆的農曆就是那個時代發明的。
洛陽市偃師二里頭遺址是一處夏代晚期的都城遺址，總面積約3平方公里，遺址內發現有宮殿、居民區、製陶作坊、鑄銅作坊、窖穴、墓葬等遺蹟。出土有大量石器、陶器、玉器、銅器、骨角器及蚌器等遺物，其中的青銅爵是目前所知中國最早的青銅容器。在二里頭出土的器物中，已經發現了很多文字，這些文字有明顯的象形文字特徵，這些文字是最早的中國文字。
根據研究，夏朝傳世的官方文字是夏篆，這些文字主要以甲骨文的形式存在。
先古時期，夏商周屬於同一個體系，一脈相承，同根同源，都來自於黃帝時代的倉頡造字，來自同一個家族，屬於近親，是割不斷的“打斷骨頭連着筋”的近親。商朝的先民原是黃河下游的一個少數民族，是一個遊牧民族，並無文字，當商王成湯趕走夏桀之後，並沒有繼承和使用夏朝的官方文字，因爲他們對文字與文化並沒有多少認識，也並不重視，到了盤庚時期，將都城遷至殷以後，才大範圍的使用夏朝遺傳下來的民間俗體文字，這也正是造成夏朝的官方文字與商朝的民間俗體字之間相差懸殊的真正原因，儘管相隔三百多年，夏朝的官方文字仍保留着比商朝的民間俗體字先進的一種優勢。
夏時使用夏文字，商時使用甲骨文，周武王討紂伐商時，是打着“奉帝命復有夏”的旗號，當把商紂趕走，建立周朝的時候，周天子又恢復並且使用了夏朝的官方文字夏篆。
歷史上，夏禹書、禹王碑都是夏篆的傳世文字。
